所謂「四鼻孔鯉魚」，就是山東微山湖中盛產的一種獨特的鯉魚。它跟別的鯉魚的最大不同，就是生有四個鼻孔。其中兩個鼻孔是真的，另兩個實際上是兩根凹進去的短鬚，酷似兩個鼻孔，於是過去人們便以為這魚長著四個鼻孔，並找出了形成四個鼻孔的原因：最初，這些鯉魚生活在黃河故道入海處，因為水太渾濁使之呼吸困難。為了適應環境，便於呼吸，它們經過長期演變，便多長出兩個鼻孔來。後來黃河改道，這一魚種便留在微山湖中，成為世所罕見的名魚──「四鼻孔鯉魚」。
「四鼻孔鯉魚」之所以深受人們喜愛，一個重要原因是它的形美味佳，品質優良。它生得體形勻稱，顏色美麗，形象可愛；尤其他的肉質細嫩，味道鮮美，營養豐富，用它可以做成「糖醋鯉魚」、「清蒸鯉魚」、「紅燒鯉魚」、「香辣鯉魚」、「醬汁四鼻鯉」等多道名菜。其中「醬汁四鼻鯉」是山東名饌，不但風味極佳，還受到過乾隆皇帝的讚賞。更為可貴的是，「四鼻孔鯉魚」能上能下，它不但是酒席盛宴上的必備佳餚，也是當地百姓平常的美味。鄉民們遇到紅白喜事，總是用四鼻孔鯉魚作一大件。不管紅燒清燉，它都是菜餚中的上品。當地湖民就更隨便些。他們常把剛打上來的鮮魚剮好洗淨，放進大鐵鍋中，用純淨的湖水清燉。鍋的周圍再貼上一圈白麵餅。這樣魚餅同烹，相得益彰。麵餅浸入魚的鮮味，鮮魚吸收麵粉的麥香，吃起來更是味美可口。
人們喜歡「四鼻孔鯉魚」，還源於一種俗信崇拜，認為它是吉祥如意的化身，能給人帶來大吉大利。這一俗信，與乾隆皇帝下江南有關。據說當年乾隆皇帝南巡經過微山湖時，曾乘坐龍舟在湖上游玩，只見幾條金色鯉魚隨船嬉戲，其中有兩條拍打浪花躍出水面，恰好落在船上。眾人定睛一看，這鯉魚竟長了四個鼻孔！乾隆和隨行人員都感到好奇，又大惑不解。這時一位隨行大臣急中生智，忙報告說：「四鼻孔鯉魚」躍上龍艇，預示四海太平，五穀豐登，天下萬民康泰，是大吉大利之兆。乾隆聽後龍顏大悅，遂命御廚烹製成一道名菜，果然味道鮮美無比，於是讚美說：「四鼻孔鯉魚，味美極矣！」遂命地方官員將「四鼻孔鯉魚」作為貢品，年年向朝廷進貢……從此，「四鼻孔鯉魚」便成了預示吉祥如意的吉祥物，在民間廣為流傳。當地人還給四個鼻孔作了具體分工：一個代表吉祥，一個代表如意，一個代表平安，一個代表富貴。作為最高的理想追求，這四者缺一不可。因此人們到集市上買鯉魚，首先要看長了幾個鼻孔。若不是四個鼻孔的，價格再便宜也不買。遇到婚喪嫁娶、宴請賓朋等「大事」，必須有「四鼻孔鯉魚」，才顯得隆重排場。當地還有個規矩：老人活到73歲時，女兒必須送兩條「四鼻孔大鯉魚」做壽禮，這叫「七十三，吃了鯉魚竄一竄」，有祝願老人健康長壽之意。
