且說帝嚳游於海濱，將少於厭越留住紫蒙之野之後，又代他佈置一切，然後轉身歸來，心想一切俗緣都已辦理了結，可以謝絕人世了。於是過了幾日，就漸漸生起病來。到了東海濱，飭人渡海去通知羲和，說身體有病，急須回亳，叫羲和不必前來伺候，最好就到紫蒙之野去扶助厭越，以後有便再回來吧。
使者渡海東去，帝嚳帶了從官急急趲行。哪知到了曲阜，竟是病莫能興，只得暫且住下。從官等非常著急，星夜遣人到亳都去通報。當時姜嫄、簡狄、慶都等聽了，都吃驚不小，急忙帶了摯、棄、契、堯等一班兒女，隨著木正、水正兩大臣往曲阜而來。到了之後，帝嚳病勢已是非常沈重，語言蹇澀，姜嫄等請示遺囑，只說得—句：「朕死之後，葬在頓丘而已。」又過了一日，駕就崩了，在位七十年，享壽一百歲。那時，后妃、帝子及臣下等哀痛悲悼，自不消說。一切喪儀，是木正的專職，統統歸他按照典制去辦理。
一面訃告諸侯，一面公推火正祝融暫時攝政。因為這個時候摯在喪服之中，例須亮陰三年，不親政事，所以不能就在柩前即位。過了七個月，群臣恭奉梓宮，葬於頓丘臺城陰野之狄山。照地理上考起來，帝嚳的墳共有三個，一個在此地，一個在河北高陽縣，一個在陝西部陽縣。三個之中，以在此地的為真，其餘兩個都是假的。大概古聖王功德隆盛，他死了之後，百姓感激思慕，大家商量另外假造一個墳墓，以做紀念，這是常有之事。所以伏羲氏、黃帝軒轅氏的墳都有好幾個，就是這個原故，閒話不提。
且說帝嚳當時怎樣的葬法呢？原來古時帝王葬法與常人不同，他的墳墓叫做陵，陵的意思，是高大如丘陵的意思。它的裡面有房，有戶，有寢室，有食堂，彷彿與生人的家庭無異。這種制度，並非一定是迷信有鬼，亦並非一定是表示奢侈，大約還是事死如事生的意思。墳內種種佈置好之後，另外開一個隧道，通到外面，那口棺材就從這隧道之中抬進去。他的棺材並不是埋在地下，亦不是擺在地上，卻是六面凌空的。或者上面造一個鐵架，用鐵索將棺材掛在中間。或是鑄四個鐵人跪在地上，用四雙手將棺材擎住，方法甚多。帝嚳雖是個崇尚節儉的君主，但是禮制所在，亦不能不照樣的做，不過稍為減省一點罷了，但是終究費了好幾個月的工程方才辦妥。在這好幾個月當中，群臣送葬監工，閑著無事，不免紛紛議論，對於帝嚳的死，都有點懷疑。因為帝嚳近年求仙訪道，非常誠切，看他的精神態度，又確係漸漸返老還童，何以忽然得病，終究不免於一死？有的說神仙之道，究竟虛無漂緲，靠不住的。有的說帝嚳功候未到，大限已到，所以無可逃的。有的說成仙必定要有仙骨，有仙緣，大概帝嚳對於這兩種都沒有的原故。有的說帝嚳既然有志求仙，應該拋棄一切，攝心習靜，練養功夫，方才可以得到效果，不應該東巡西守，勞精疲神，以促年齡的。一時眾論紛紜，莫衷一是。後來直到夏朝中衰的時候，有一班強盜發掘帝嚳的墳，但見裡面空空洞洞，一無所有。就是棺材裡面亦沒有屍骸的痕跡，只有一把寶劍在北面寢宮之上，看見有人進去它就發出聲音來，彷彿龍吟一般。一班強盜嚇得魂不附體，不敢上前。後來又邀了許多人再走進去，那一把寶劍已不知所往了。這才知道帝嚳的死並非真死，是個屍解，就是寧封子教他的脫胎換骨方法，於是這重疑案方才明白，這是後話，不提。
且說帝嚳安葬之後，大眾回到毫都，那時距離帝嚳的死期差不多要兩年了。又過了幾月，摯服滿之後，就出來行即位之禮，親攬大政，於是從前單名一個摯字的，以後便改稱帝摯了。
帝摯這個人，從前說過，是個長厚無用的，假使有好好的人才去輔佐他，未始不可以做一個無毀無譽的君主。可是他從小就結交了幾個不良之人，一個名叫驩兜，是黃帝兒子帝鴻氏的子孫。他這個人秉性兇惡，專喜做一種盜賊殘忍的事情，又最喜和那種兇惡的人相結交，後世史家有五句話語批評他，叫作：掩義隱賊，好行凶德，醜類惡物，頑嚚不友，是與比周。
照這五句話看起來，這個人的不良已可概見，所以當時的人給他取一個綽號，叫作渾敦。渾敦亦叫渾沌，有兩個意思：一個是中央之神，無知無識，無有七竅，是個不開通的意思。一個是惡獸的名字，這惡獸出在崑崙之西，一名無耳，又名無心，其狀如犬，長毛而四足，似羆而無爪，有目而不見，有兩耳而不聞，有腹而無五臟，有腸直而不旋，食物經過，空居無當，昨尾回轉，向天而笑。遇有德行之人，往往牴觸之，遇有兇惡之人，則往往憑依之，如此一種惡獸，給它取這個綽號，就比它是個渾敦了。這個人，帝摯卻和他最要好。
還有一個，名叫孔壬，是少吳氏的子孫。他這個人比驩兜尤其不良，外面巧言令色，非常恭順，極像個善人，但是他心裏卻非常刻毒。後世史家亦有五句話語批評他，叫作：毀信廢忠，崇飾惡言，靖譖庸回，服讒搜匿，以誣盛德。
照這五句話看起來，驩兜的不良，不過壞在自己，他的不良，並且害及善人，豈不是比驤兜還要不良嗎！
所以當時的人亦給他取一個綽號，叫作窮奇。窮奇也是個惡獸之名，出在北方一個蜪犬國之北，其狀如虎而有翼，能飛，渾身蝟毛毿毿，足乘兩龍，音如嗥狗，最喜吃人，能知道人的言語。看見人在那裡爭鬥，便飛過去吃那個理直的人；聽見有秉忠守信的人，它就飛過去咬他的鼻子；看見一個兇惡的人，或者是做一件惡逆不善之事，它就咬死了野獸去饋送他，彷彿是敬慕他、獎賞他的意思，你想這種獸兇惡不兇惡！還有一層，猛虎的吃人是從腳上先吃起的，吃到兩耳，它知道是人了，它就止住不吃，可見猛虎雖毒，還有仁心。至於窮奇的吃人，是從頭上吃起，更可見它比猛虎還毒。孔壬得到這種綽號，他的為人更可以想見。
還有一個，名字叫作鯀，是顓頊帝的兒子，和帝摯正是從堂叔侄。他的做人，並沒有怎樣的不好，不過自以為是，剛愎得很。後世史家亦有六句話語批評他，叫作：不可教訓，不知話言，告之則頑，舍之則囂，傲很明德，以亂天常。
照這六句話看起來，雖則沒有同驩兜、孔壬那種兇惡，但是這種態度脾氣，人遇到他總是懼怕厭惡的，所以當時的人也給他取一個綽號，叫做禱杌。禱杌也是一個獸名，不過可以兩用，有的說它是瑞獸，商之興也，禱杌次於丕山，是當它作興王之瑞，如麒麟、騶虞一類的看待。但是給鯀取綽號的，卻指它是個惡獸，何以見得呢？因為禱杌這個獸生得非常兇惡，形如猛虎，渾身犬毛，長有二尺，而且人面、虎足、豬牙，尾長一丈八尺，生在西方荒山之中，最喜歡攪亂一切，所以它的別名又叫作傲很，又叫作難馴，豈非亦是一個惡獸！鯀的性情有點和它相像，所以人給他取這個綽號，一定是惡獸的意思了。閒話不提。
且說帝摯自幼即和這三個不良的人做朋友，當然被他們引壞。自從做了君主之後，那三人更是得意，益發教導帝摯做不道德之事，不是飲酒，就是作樂，或是和驩兜等出去打獵，對於政事非常懈擔那時木正重、火正吳回和司衡羿等一班老臣宿將看了之後，著實看不過，商量著大家齊來規諫。帝摯想起他母親常儀的教訓，又想起帝嚳臨行時教訓的一番話，又想起常儀病死的情形，心中未始不動，頗想改過振作，但是隔不多時，受了孔壬等的誘惑，故態又復萌了。諸大臣憂慮之至，對於孔壬等無不忿恨，叫他們做三凶。老將羿尤為切齒。過了幾月，金正該以老病逝世，大家商議繼任之人。帝摯道：「朕意中卻有三個人，一個是驩兜，一個是孔壬，一個是鯀。這三人都是帝室懿親，而且才德兼備。朕想在這三個人之中選一個繼金正之職，汝諸臣以為何如？」火正吳回首先站起來說道：「這三個人雖則是懿親，但是平日性行不良，大不理於眾口。金正一職，系股肱之臣，非常重要，如果叫他們來繼任，勢必大失天下之望，臣謹以為絕對不可。」
帝摯聽了，非常詫異，急忙問道：「這三個人向與朕要好，他們的德行朕所素知，汝說他們性行不良，又說他們大不理於人口，不知何所見而云然？朕實不解！」火正道：「這三個人是有名不良的。驩兜的綽號叫渾敦，孔壬的綽號叫窮奇，鯀的綽號叫禱杌，人人皆知，帝可以打聽。假使他們果然是有德行的，那麼天下之人應該歌頌讚美，何以反比他們是個惡獸呢！帝只要從此一想，就可以知道了。」水正熙接著說道：「人君治理天下，以精勤為先，臣等前日拿了這個道理向帝陳說，蒙帝採納，十餘日小早朝晏罷，不憚辛勞，可見帝德淵沖，虛懷納諫，臣等無任欽佩，哪知後來驟然疏懈了。臣等懸揣，必有小人在那裡蠱惑君心。仔細探聽，知道這三個人常在那裡出入宮禁，料必是他們在帝面前蠱惑了。蠱惑君心之人，豈是賢人！
所以照臣熙的意思，這三個人不但不可以使他繼金正之職，還要請帝疏而遠之，或竟誅而竄之，方不至於為帝德之累。臣言戇直，但發於忠誠，還請帝三思之。」
帝摯未及開言，土正又接著說道：「古人有言，親賢人，遠小人，國家所以興隆也。親小人，遠賢人，國家所以傾頹也。先帝當日與臣等講求治道，常常提到這兩句話，又談到共工氏誤在浮游手裡，未嘗不為之嘆息。可見親賢遠佞，是人君治亂的緊要關頭，最宜注意。不過姦佞小人他的那副相貌，他的那種談論，看了之後，聽了之後，非常使人可愛可信，一定不會疑心他是姦佞小人的。古人有言‘大姦似忠，大詐似信’，這種地方，還請帝細細留意，不可受他們的愚弄。臣等與這三人並無仇隙，因為為帝計算，為天下百姓計算，這三個人斷斷乎用不得的。」帝摯本來是一團高興，受了三凶之托，一心一意要想給他們安插一個位置，不料被諸大臣這麼一說，而且越逼越緊，不但不可用，並要加以誅竄，當下不禁呆住了。沉吟了一回，才說道：「那麼金正之職何人可以繼任呢？」司衡羿在旁即說道：「以老臣愚見，無過於堯。不但是帝的胞弟，而且是大家佩服的，帝以為何如？」
帝摯道：「好是好的，不過年齡太小呢，恐怕不勝任。」羿道：「老臣看起來，決不會不勝任。從前先帝佐顓頊，顓頊佐少昊，都只有十幾歲，這是有成例可援的。」帝摯道：「雖然如此，朕終不放心，且再說吧。」水正、土正同聲說道：「司衡羿之言甚是，帝何以還不放心？」帝摯道：「朕總嫌他年紀太輕，既然汝等如此說，朕且先封他一個國君，試試看吧。當初顓頊任用先帝，朕記得亦是如此的。」火正道：「既然如此，請帝定一個封地。」帝摯道：「朕前年奉先帝梓宮安葬，曾走過陶邑，那地方甚好，又近著先帝靈寢，離亳都亦不甚遠，封他在此地，汝等以為何如？」諸大臣都稽首道：「帝言甚善。」於是就決定封堯於陶，擇日再行冊命之禮。
這裡君臣又辯論了許久，三凶雖則得不到金正之職，但是繼任之人亦始終想不出，只得命水正修暫代。帝摯退朝之後，急忙叫人去召了三凶進來，向他們說道：「前日汝等想繼金正之職，要求朕提出朝議，如今提出過了，不想諸大臣一齊不答應，倒反說了汝等一大批壞話。可見汝等平日亦太不檢點，以至聲名狼藉，弄到如此，這是汝等自己之過，怨不得朕不能作主。」說罷，就將剛才那些話述了一遍，並且說：「以後朕亦不好常常來召汝等，免致再受諸大臣之責備，汝等亦宜自己設法，挽回這個狼藉之聲名才是。」那三凶聽了這番話，直氣得胸膛幾乎脹破，但亦無可如何，只能忿忿而已。過了一會，三人退出，一路商量，絕無善策。後來驩兜說道：「我家裡有個臣子，名叫狐功，頗有謀略，某平日有疑難之事，都請教於他。現在二位何妨到我家去，叫他來同商量商量呢。」孔壬、鯀都說道：「好。」於是同到驩兜家中，驩兜就命人將狐功叫來。
孔壬、鯀二人一看，只見那狐功生得短小精悍，腦球向前突出，兩睛流轉不定，很像個足智多謀的樣子。驩兜介紹過了，就叫他坐在下面，仔細將一切情形告訴他，並且說：「我們現在金正做不成不要緊，為帝所疏遠亦不要緊，只是給這班老不死的人這樣嘲罵輕侮，實在可惡之極！我們要想報仇出氣，爭奈他們都是三朝元老，資深望重，連帝都奈何他不得，何況我們。所以我特地叫了汝來，和汝商量，汝有妙法，能夠使我們出這口氣嗎？」孔壬接著說道：「如足下果有妙法，使我們能夠出氣，不但汝主必定重用足下，即吾輩亦必定重重酬謝，請足下細細想一想看。」
話未說完，只見那狐功的眉心早已皺了幾皺，即說道：「承主人下問，小人無不盡心竭力。不過，小人想這件事還得在帝身上著想。如果帝心能夠不傾向他們，不相信他們，那麼這事就有辦法了。」孔壬道：「我亦正如此想，可謂英雄所見略同。不過怎樣能夠做到這個地步，總想不出一個方法，還要請教。」狐功問道：「帝有什麼嗜好沒有？」雍兜道：「帝的嗜好多呢，好酒，好音樂，好田獵，項項都好。」狐功道：「女色呢？」驩兜道：「這卻不清楚。」狐功道：「小人想來，一定是好的。既然好酒、好音樂、好田獵，那麼帝的心性必定是聰明流動的一路人。既然是聰明流動一路的人，一定多情，一定好色。現在最好多選幾個美女，送至帝處，使他迷戀起來，那麼和那些大臣自然而然的就疏遠了。疏遠之後，主公還有什麼事辦不到呢？這個叫作美人計，主公以為何如？」驩兜拍手大笑道：「甚好！甚好！汝誠不愧為智多星。」鯀道：「我看此計太毒，似乎不可行。」狐功詫異道：「為什麼？」鯀道：「我們和諸大臣有仇，和帝沒有仇，和國家百姓也沒有仇，如果這政策行了之後，諸大臣固然疏遠了，然而帝亦為色所迷，不能處理政治，豈非對於帝身、對於國家、百姓都有害嗎？」
孔壬聽了，連忙搖搖頭說道：「這話太迂腐了，我們現在頭痛救頭，腳痛救腳，且出了這口氣再說。將來如果帝身為色所迷，我們再想補救之法不遲，現在哪裡顧得這許多。」驩兜、狐功一齊稱善，鯀也不作聲了。
孔壬便說道：「此法妥妙之至。不過這些美女要送進去的時候，還得和她們預先約定，對於她們的家屬結之以恩，許之以利，那麼她們在宮中可以暗中幫助我們。有些話我們不能或不便和帝說的，只要她們去和帝說，豈不是格外簡便而有效力嗎！」驩兜、狐功又齊叫道：「好極！好極！這麼一來，不但我們的這口氣可以出，而且以後的希望甚大呢。」
大家正在說得高興，只見外面踉踉蹌蹌的走進一個少年來，身材高大，牙齒上下相冒，面帶醉容，手中還拿著些珠玉等類，嘴裡糊糊塗塗的說他醉話。孔壬、鯀看了，都不認得，只見驩兜向那少年喝道：「日日要吃得這個模樣，兩位尊長在此，還不過來行禮！」那少年似聽見不聽見的樣子，還要向裡邊走去，倒是狐功趕過去一把拖了過來，勉強和孔壬、鯀行了一個禮，也不說一句話，一轉眼，又連跌帶滾的跑進去了。鯀便間驩兜道：「這位就是令郎苗民嗎？」驩兜道：「是的。這個孩子，論到他的材干見識，還不算壞，就是太貪嘴，歡喜多吃，剛才那種模樣，真是見笑於兩位尊長了。」孔壬道：「聽說令郎一向在南邊，未知幾時回來的？」驩兜道：「回來得不多時，兩位尊長處還沒有叫他來拜謁，實在失禮。」孔壬道：「令郎在南邊做什麼？」驩兜道：「這個孩子自小善於理財，最喜積聚財寶，聽見說南方多犀像、玳瑁、珠玉等種種寶物，所以一定要到南方去遊歷。一去之後，將近十年，給他弄到的寶物卻不少，這個亦可以算他的成績了。」鯀道：「這樣年紀就有這樣本領，實在佩服得很，老兄有如此佳兒，可賀！可賀！弟結褵多載，姒續猶虛，真是羨慕極了。」四人又談了一回，推定狐功、孔壬兩個去蒐羅美女，方才散去。
且說這個苗民究竟是何等樣人呢？原來他一名叫作三苗，為人非常貪婪，又非常凶狠。後世史家亦有幾句話批評他，叫作：貪於飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭，聚斂積實，不知紀極，不分孤寡，不恤窮匱。
照這八句話看起來，他的為人亦可想而知了。所以當時的人亦給他取一個綽號，叫作饕餮。饕餮亦是一個惡獸之名，但是有兩種，一種出在鈞玉之山，羊身而人面，其目在腋下，虎齒而人牙，音如嬰兒，食人如食物。一種出在西南荒中，垂其腹，羸其面，坐起來很像個人，但是下面很大，彷彿如承著一個盤子似的。有翼而不能飛，古時候鼎彞敦盤各種器具上往往刻著它的形象，但是都有首而無身，表明它的吃人不及下嚥，已經害及其身，拿來做個警戒的意思，可見得亦是個惡獸了。
驩兜家裡，四個凶人倒佔據了兩個，還有佞臣狐功為之輔佐，古人所謂方以類聚，真是一點不錯的。閒話不提。（未完待續）
