針灸術是中國特有的、具有悠久歷史的一種治療疾病的手段，也可謂是中華特有之神技。相傳，針灸起源於三皇五帝時期三皇之一的伏羲，他曾經「嘗百藥而制九針」。後世的醫者在應用針灸術的長期實踐中，形成了由十四經脈、奇經八脈、十五別絡、十二經別、十二經筋、十二皮部以及孫絡、浮絡等組成的經絡理論，以及361個腧穴以及經外奇穴等腧穴與腧穴主病的知識，發現了人體特定部位之間特定聯繫的規律，創造了經絡學說，並由此產生了一套治療疾病的方法體系。
實際上，針灸療法是針法和灸法的統稱，針法起源於中國南方，灸法起源於中國北方。針灸術是一種「內病外治」的醫術，通過經絡、腧穴的傳導作用，以及應用一定的操作方法，來治療全身疾病的。針灸術主要有疏通經絡、調和陰陽、扶正祛邪三大治療作用。疏通經絡是使淤阻的經絡通暢而發揮其正常的生理作用，是針灸最基本最直接的治療作用。調和陰陽是使機體從陰陽失衡的狀態向平衡狀態轉化，是針灸術最終要達到的目的。而扶正祛邪就是可以扶助機體正氣及驅除病邪。除了治病的功效外，古人很早以前也採用針灸方法保健強身。
在針灸術千百年的發展過程中，湧現出了許多家喻戶曉的名醫名家和神奇醫案及故事。
神醫華佗
三國時代的著名醫家華佗，人稱「神醫」。他年輕時曾遊學徐州，兼通數經，通曉養性之術。雖然華佗的醫術十分精湛，但是他淡於功名利祿，只願作一個平凡的民間醫生，以自己的醫術來解除病人的痛苦，故深得百姓的愛戴。他首創用全身麻醉法施行外科手術，被後世尊之為「外科鼻祖」。華佗不但精通方藥，而且在針術和灸法上的造詣也十分令人欽佩。他每次在使用灸法的時候，不過取一兩個穴位，灸上七八壯（按：醫用艾灸，灸一次謂之一壯），病就好了。用針刺治療時，也只針一兩個穴位，告訴病人針感會達到什麼地方，當針感果然到了他說過的地方後，他就拔出針來，病人的病也就立即好了。
當時的漢相曹操早年得了一種頭風病，每次發作均頭痛難忍。請了很多醫生治療，都不見效。聽說華佗醫術高明，曹操就請他醫治。華佗只給他紮了一針，頭痛立止。曹操怕自己的病再發，就強要華佗留在許昌做自己的侍醫。華佗稟性清高，不慕功利，不願做這種形同僕役的侍醫。曹操屢請華佗，華佗都藉故推托不至。曹操為此大發雷霆，就把華佗抓到許昌為曹操治病。華佗診斷之後，說：「丞相的病已經很嚴重，不是針灸可以奏效的了。我想還是給你服麻沸散，然後剖開頭顱，施行手術，這才能除祛病根。」 曹操一聽，勃然大怒，認為華佗要謀害他，就把這位在中國醫學上有著傑出貢獻的醫生殺害了。
扁鵲妙手 「起死回生」
戰國時期的名醫扁鵲，醫術精湛，人稱「醫學祖師」。他不僅善於切脈和望診，而且善於運用針灸、按摩、熨貼、砭石、手術和湯藥等多種方法治療各種病症。
有一次，他和弟子子陽、子豹等人路過虢國，虢太子恰好患一種叫「屍厥」的病，病得很厲害，人們都以為他死了。但是，扁鵲卻很有把握地認為自己一定能使虢太子起死回生。幾經周折，才把病人接診過來。
接著，扁鵲叫弟子子陽磨製針石，在太子頭頂中央凹陷處的百會穴紮了一針。過一會兒，太子就甦醒過來。接著，扁鵲叫弟子子豹在太子兩脅下做藥熨療法。不久，太子就能坐起來。再服二十天的湯藥，虢太子就完全恢復了健康。從此以後，天下人都知道扁鵲有「起死回生」之術。
狄仁傑急人之危
狄仁傑
狄仁傑，字懷英，是唐朝武則天時代傑出的政治家，他政績顯著，身居當朝宰相。其實，狄仁傑也精通醫藥，尤善針灸術。不過，這一點不見於唐史，可能是其醫名為政名所蓋了。
在唐•薛用弱《集異記》和明•徐應秋《玉芝堂談薈》中都載有這樣一個故事：唐•顯慶（公元656-661年）間，狄仁傑赴京應考，路過華州（今陝西華縣），見街道旁人眾如堵。狄仁傑牽馬遙望，見路邊樹一大牌，上書「能療此兒，酬絹千匹」。走近一看，原來在牌側躺著一個年約十四、五歲的富家子弟，鼻端生有一個腫瘤，大如拳，一端連著鼻子，其根部像細長的筷子。觸之，酸痛刺骨。兩眼為瘤所累，目睛翻白。痛苦危亟，命在頃刻。
狄仁傑惻然良久，上前說道：「此病我能治。」患兒父母聽後喜出望外，連忙叩頭祈請，並叫隨從將千匹酬絹置於坐側。狄仁傑囑咐將患兒扶起，用針在他的腦後扎進去一寸左右，問孩子：「你的腫瘤上有感覺嗎？」孩子點點頭。狄仁傑馬上把針拔出來，剎那間腫瘤竟從鼻子上掉落下來，兩眼也恢復正常，病痛全部消失。圍觀者都感到非常驚奇，轟動異常。患兒的父母親眷感激涕零，將酬絹奉上。狄仁傑笑曰：「我是可憐那病危的孩子。只是急人之危，為病人解除痛苦罷了，我不是靠行醫吃飯的。」說罷，上馬而去。
「太乙神針」 韓貽豐
韓貽豐，字芑齋，浙江慈溪人。他是康熙四十二年（公元1703年）進士。工詩文，善書法，旁通醫學，為清初針灸醫家，尤賞識「雷火針」治病，並對之加以改進，名「太乙神針」，所治多效，乃有醫名。他曾經為當時的司空徐元正治病，當時徐元正的症狀很重，滿面浮腫，口角流涎不止，說不出話，雙腿沈重得不能邁步。韓貽豐為之診脈後說：「你這種病非得用針灸治療不可。」於是就讓徐元正的家人拿來蠟燭，舉手欲在其頂門上用針治療，徐元正及其家人連忙舉手阻止，說：「這裡怎麼可以用針灸來治療呢，一定會很痛苦吧。」儘管韓貽豐堅持再三，但是徐元正和家人終究沒有同意他的意見，韓貽豐不得不很遺憾地離開了徐家。
過了不久，徐元正和家人從其它途徑聞知韓貽豐確實醫術精湛，針術通神，於是就又一次去邀請韓貽豐為自己治療。韓貽豐在徐元正的百會、神庭、腎門、環跳，風市、三里、湧泉等穴位針了二十一針。完全出乎徐元正的意料，等針刺完後，不但沒有痛苦感，而且徐元正還感到身體有一種說不出的舒服感，連聲讚嘆，認為是最好的效果了。週身的疾病，好像一下子都突然消失了。
《明堂針灸圖》助唐修笞刑
甄權
甄權是隋末唐初著名的醫學家，善於針灸。公元621年，唐太宗李世民平定河南，派李襲譽出任潞州的地方官。甄權作為醫生也成為李襲譽隨行的征士之一。
有一天，甄權把他精心繪製完成的《明堂人形圖》拿給李襲譽看，可惜李襲譽不懂針灸，未加重視。一次，魯州刺史深受風患之苦，手無法拉弓，遍尋名醫無人能治。後來找到甄權為他看診，甄權便在刺史的肩隅穴扎針，一針紮下立即能拉弓射箭了；另外，深州刺史突患病，脖子腫大且喉管閉塞，三日水米無法下嚥，甄權在其右手次指之端扎針，氣息即通，隔天飲食正常。甄權諸如此類治病的例子，使他的《明堂人形圖》聲名大噪，也讓李襲譽對針灸的神效印象深刻。
貞觀初年時，李襲譽官拜少府監。一天，李襲譽向唐太宗詳述《明堂人形圖》之妙，於是，太宗命他主持修訂，將甄權的《明堂人形圖》加以校訂、充實，且經甄權審定。公元630年，官方修訂圖文並茂的《明堂針灸圖》終於完成，並呈獻給太宗御覽。
唐太宗很仔細看了《明堂針灸圖》，發現人體的胸、背部是五臟經脈穴道集中之處，而臀部穴位則較少。唐太宗由此聯想到，鞭打的刑法中，在隋唐時有五刑，分為死、流、徒、杖、笞。其中笞刑是最輕的，是以竹板或小荊條抽打背部或臀部，從十下至五十下，分為五等。笞刑雖然最輕卻隱藏著危險，鞭背有可能將犯人誤打致傷殘或死亡。因此，仁厚的唐太宗為避免打死罪犯，就下令以後官衙行笞刑時只可打臀部，不可以打胸、背部。自此之後，公堂之上責打犯人都是只棒打臀部了。
艾灸肚臍可長壽
明•都穆的《都公談纂》記載有這樣一件趣聞：明朝永樂年間，嘉興人金晟任刑部主事。一次討賊中，官府捕到強盜多人。令金晟感到驚奇的是，強盜的頭目竟是一位 「年百八二十五歲「的壽星。此人看上去「面如童子」，毫無老態。金晟一開始不信，於是擬文派人到犯人原籍調查取證，結果無誤。金晟於是親審該盜首，「問其以致壽之故」。
犯人說，少時居荊山（今屬湖南）時，聽一異人告之，常以草灸其臍，令人多壽。於是自己長期操行此術，「遂知至此耳。」 原來，肚臍又叫神闕穴，是養生保健的一個要穴。經常艾灸肚臍可以調理脾胃，達到陰陽平衡、氣血和暢的功能，從而起到扶正祛病、益壽延年之作用。而且，艾灸肚臍對女性宮寒、月經不調等病也很有好處。
