唐憲宗元和年間，武陵郡的開元寺有個僧人法號惠照，看起來已經衰老了，身體也很瘦弱。他好預言人的吉凶福禍，而且都能說中。性格狷介孤獨，從不跟許多人在一起說笑，常常關著門獨自一人呆在屋裡，周圍也沒有侍童陪伴。
他總跟鄉下人討飯吃。有個八十多歲的鄉下人說：「惠照法師住在這雖六十年了，他的容貌跟從前沒有一點兒不同。只是不知他到底有多大歲數。」
後來，有個叫陳廣的，從孝廉舉為武陵的官吏。此人愛好佛教，有一天便來寺廟拜謁。他遍訪了各位僧人，最後來到惠照的房間。
惠照見到陳廣後，又悲又喜地說：「陳君為什麼這麼晚才來呢？」陳廣十分驚訝，因為自己從不認識惠照。他問惠照道：「從未與法師交往過，法師為何驚訝我來晚了呢？」惠照說：「這件事不是馬上就能說清楚的，應當與你詳細地談一宿的。」
陳廣覺得奇怪，過了一天，他又來到惠照住宿的地方，向他請教這件事。
惠照於是講道：「我是劉氏的後代，彭城人。是劉宋孝文帝的玄孫。曾祖父是鄱陽王劉休業，祖父是劉士弘。他們都精通《史記》。先輩們因有文學才能而負有盛名，為南齊竟陵王子良所熟識，子良招納優秀的文學人才，先輩們也都參預了。後來又在齊梁兩朝時作官；作過會稽縣令。
我出生於梁朝普通七年（公元５２６年）夏季五月。三十歲開始在南陳求官，到陳宣帝時，作過小官，不為人知道。我跟吳興的瀋彥文是詩酒之交。後來長沙王陳叔堅與始興王陳叔陵都廣泛召集賓客，非常有聲勢。賓客們依仗自己受到權貴的寵愛，互相之間不服氣。
我與瀋彥文都在長沙王的門下。等到興王陳叔陵被殺害後，我與瀋彥文擔心長沙王也不能倖免，那就會殃及我們，於是一起潛逃了。
我們躲在山林裡，用橡栗充飢，穿一件短上衣，無論隆冬盛夏也沒有其他衣服可以更換。
有一天，一個老僧來到我們住的地方對我說：‘你的骨相很奇特，不會患病的。’瀋彥文也向他施禮、求藥，老僧說：‘你沒有劉君那樣長的壽命。有什麼法子呢！即使吃了我的藥，對你也沒有補益呀。’說完就告辭走了，臨走時又對我說：‘塵世間因名利爭強好勝，到頭來能得到什麼呢？只有佛教徒能不追求功名利祿呀！’
我很敬佩他說的話，從此，一連十五年不問世事。
後來又與瀋彥文一起到了建業，當時陳王朝已經滅亡。宮闕殘廢，臺城冷落，荊棘叢生，景陽宮也掛滿了蛛網，只有空蕩蕩的房子還存在，至於衣冠文物之類，全都蕩然無存。老朋友偶而相遇時，扯起衣襟直抹眼淚，哽嚥著說：‘陳後主驕奢淫逸，終於為隋文帝所滅，實在可悲啊！’
我更是止不住地抽泣。我又詢問陳後主與陳氏諸王的下落，得知他們都進了長安。
我與瀋彥文提著一個布口袋，沿路乞討，終於到了關中，我是長沙王原來的賓客，他對我恩遇十分深厚。聽說他遷移到瓜州去了，就又趕到那裡去拜見他。
長沙王從小到大都過的是豪華日子，而且又很早就封為王爺而顯貴起來；所以，如今雖在流放之中，仍然不能營生。當時他正與瀋妃暢飲，我與瀋彥文再次拜倒在他面前時，長沙王悲痛地哭了好長時間，然後灑淚而起，對我說：‘一日之內家國淪亡，骨肉離散，難道這不是天命麼？’
從此我便留在瓜州住了幾年。長沙王死了幾年後，瀋彥文也死了。於是，我落髮為僧，遁跡於會稽山佛寺中，在那裡共住了二十年。
我那時已經一百歲了，雖然容貌乾枯瘦削，但筋骨強健體力不衰，尚能日行萬里，便與一位僧人一起到了長安。
當時唐朝皇帝佔有天下，建立年號為武德，共有六年。從此之後，我或者住在京都洛陽，或者雲遊長江兩岸，就連三蜀五嶺，也沒有我不去的地方。
如今我已二百九十歲了，平生屢經嚴寒酷暑，從未有過小小的疾病。
貞元末年，我在這座寺廟裡曾夢見一個偉丈夫，他衣冠楚楚，仔細一看，原來是長沙王。我把他接進屋請他坐下，談起往事來他非常傷感，就像他在世時那樣。
他對我說：‘十年後，我的六世孫陳廣，會到此郡為官，法師一定要好好記著這件事。’我便問他道：‘王爺現在幹什麼？’答道：‘在陰間作官，官位很高。’然後哭泣著說：‘法師仍然健在，而我已六世為人了！實在令人悲傷啊！’
夢醒之後，我便記下你的名字，放在經書箱子裡。到去年，已經過了整整十年，我便以你的姓名，打聽郡裡的人，聽說你沒來到我還很驚訝，昨天因為去鄉里討飯，遇見一位官吏，便向他打聽，終於打聽到你來了。等到你來我這裡時，見你很像長沙王的相貌，然而從那次作夢到今天，已是十一年了，所以驚訝你來得晚。」
惠照講完後，百感交集，老淚縱橫。他拿出經書箱子裡記下的陳廣的姓名給陳廣看，陳廣便再三施禮膜拜，立志奉佛，甘作惠照的門徒弟子。
惠照說：「你暫且回去，明天再來。」陳廣接受他的教誨回去了。第二天他又來到惠照的住處，而惠照已經躲走了，不知他去了哪裡。當時是元和十一年。
到大和初年，陳廣任巴州掾，在蜀道上突然碰見惠照。陳廣又驚喜，再三禮拜道：「我願棄官不做，跟從師父去作超然物外的雲遊。」惠照答允了他。
那天晚上，他倆一起住在客店裡，天還沒亮，陳廣起床時惠照已經走了。從此，一直不知他到什麼地方去了。
然而，惠照自梁普通七年出生，查對南梁歷史，普通七年是丙午年；至唐憲宗元和十年乙末，計二百九十年；這與惠照自己說的歲數，果然相符。筆者常常用南梁和南陳兩朝的歷史，校對惠照所說的內容，發現頗有相同之外，由此更加相信他的話不是欺人之談。
