歷史起源
古箏是我國獨特的、重要的民族樂器之一。它的音色優美，音域寬廣、演奏技巧豐富，具有相當的表現力，因此它深受廣大人民群眾的喜愛。
古箏是一件伴隨我國悠久文化、在這片肥沃的黃土地上土生土長的古老民族樂器。早在公元前5世紀至公元前3世紀的戰國時代，就在當時的秦國（現今的陝西）一帶廣泛流傳，所以又叫秦箏。計算起來，它已經有2500年以上的歷史了。
古箏是一件古老的民族樂器，戰國時期盛行於「秦」地，司馬遷的《史記》所記載《李斯列轉．諫逐客書》中所引資料，頗有值得我們注意的地方。李斯《諫逐客書中》述及秦國樂舞的一段說：「夫擊瓮，叩缶、彈箏、搏髀，而歌嗚嗚快耳者。真秦之聲也。鄭衛桑間，韶虞、武象者，異國之樂也。今棄叩缶、擊瓮而就症衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也？快意當前，適觀而已矣。」
秦箏
箏乃「真秦之聲也」，故而歷來就有「秦箏」之名，但是若從行文來看，又有值得我們推敲的地方，那就是「擊瓮、叩缶」與「鄭衛桑間」對舉，而「彈箏、搏髀」又與「韶於、武象」對舉，因此接下去就有「今棄叩缶，擊瓮而就鄭衛，退彈箏而取韶虞，若是者何也」的犯戒。這兒的對舉顯然不是為了文采，而所對舉的乃是「樂」於「舞」的形式和內容，所謂「鄭衛之音」，就是「桑間濮上」，乃是鄭過和衛國的民間音樂，就由此可見「叩缶、擊瓮」乃是秦國當時的民間音樂，就是「韶虞」就是「韶簫」，也就是孔子聽了後讚之為「三月不知肉味」的《韶》。
也有說法為：箏是戰國時的一種兵器，用於豎著揮起打人。還有一句古話叫「箏橫為樂，立地成兵」。後來在上面加上琴弦，撥動時發現悅耳動聽，於是發展成樂器。隨著時間的推移，兵器也越來越輕便，箏這種體形龐大、質量不輕的兵器就被遺棄了。所以現在人們見到的箏都是以樂器的形式出現的，形態優美，並附有裝飾。
據說此樂為大虞所作。以上所指的乃是音樂；這音樂顯然不是民間音樂，而是宮廷音樂。由此可見，至遲於嬴政當政之時，秦國已用「韶簫」替代了箏，箏當時屬於宮廷所用的樂器了，它理當比缶、瓮高雅一些。至於「搏髀」，於之想對舉的乃是「武象」。這《武》，也就是《大武》，乃是樂舞，是周人歌頌武王伐紂的。由此可見，「搏髀」當是秦國的宮廷樂舞。李斯所舉之例，證明秦國宮廷所用的歌、舞、樂都是別國的，為反駁政治上不用客卿張本。其那文已經提及，李斯進呈《諫逐客書》乃是公元前237年，因此，箏在秦國的流行當是在此之前。箏的產生就相對完善也就理當比李斯書《諫逐客書》要早一些。
關於箏的命名，有兩種說法，一說乃是有瑟分劈而來，另一說乃是因發音錚錚而得名。《集韻》就持「分瑟為箏」之說：「秦俗薄惡，父子有爭瑟者，人各其半，當時名為箏」。當然除了父子爭瑟的說法而外，還有兄弟爭瑟，以及姊妹爭瑟的說法。這些大同小異的傳說也正好說明這些說法的不可靠。此外就常識而言，瑟分為二就就成了破瑟，豈能算箏？若將瑟破為二而修補成箏，恐怕遠比製作箏、瑟要難吧？另一種說法是因為其發音的性質而得名，劉熙《釋名》中「箏，施弦高，箏箏然」，就持此說。說箏因「施弦高」而發音「箏箏然」，這音色顯然乃是對瑟的音色舒緩而言的，這就把箏與瑟聯繫起來了。確實，我們的民族樂器可以因樂器的來源而命名（例如胡琴），也可以因研製方法而命名（例如琵琶），更可以因為音色而得名（例如巴烏），這兒的箏因音色發音「箏（錚）箏然」，而得名也未嘗不可。從後文來看，起初的箏與瑟並不密切，這就失去了箏瑟音色對比的意義，從而使此說顯得難以使人全信。
以上所說箏的命名，也涉及到箏的起源。既然「分瑟為箏」之說不可信，那麼出事的箏呀就不是破瑟而成的了。那麼箏究竟是怎麼形成的呢？
漢．應邵《風俗通》載文：箏，「謹按《禮樂記》，五弦，筑身也。今並、涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙恬所造。」
從應邵的《風俗通》所載可知，漢以前的箏其制度應為「五弦，筑身」，但是當時「並（山）涼（甘肅）二州箏形如瑟」，應邵不知何人所作的改革，還記下了「蒙恬所造」的傳聞，這又是說明，漢代在西北地區已經流傳瑟形的箏了。
唐代的杜佑在《通典．樂四》中說：「箏，秦聲也。傅玄《箏賦序》曰：「以為蒙恬所造」。今觀古箏其器，上崇似天，下平似地，中空准六合，弦柱擬十二月，設之則四像在，鼓之則五音發，斯乃仁智之器，豈蒙恬亡國之臣關思哉。並有附註說：「今清樂箏並十有二弦，他樂肯十有三弦。軋箏，以竹片潤其端而軋之。彈箏用骨爪，長寸餘，以代指。」
以上兩條資料頗值得我們注意，應邵乃東漢末年（二世紀末，三世紀初）人，他所記的「五弦、筑身」，乃是按照《禮樂記》的記載，並非親眼目睹，而他所見的「並、涼二州，箏形如瑟」，卻未提及其他地區箏形是否有異。唐代末年的杜佑，乃是九世紀人，他在《通典》中比較詳細地說明瞭當時箏完全如瑟的形制，這形制也符合正統禮器的標準。當然，杜佑同時也提出了對「蒙恬造箏」這一傳說的疑問。
箏究竟是否為蒙恬所造？近年有人認為蒙恬乃文武全才，他造箏也完全具有可能性。但是根據年代來看，蒙恬造箏並不具備這種可能性。蒙恬祖父蒙驁，死與公元前240年（秦王政七年），此時蒙恬不過是20多歲的青年，即使青年的蒙恬有制箏的才華，製成後卻要它在短短數年內就流行秦國，並成為當時秦的宮廷樂器，看來不具有這種可能。更有人說，箏乃蒙恬筑長城時所造。這一說法就更不具備可能性。因為蒙恬修長城，乃是秦王二十六年（公元前221年）滅齊國以後之事，這比李斯呈《諫逐客書》至少要晚十六年！ 亦有說蒙恬所造為「筆」，古繁體「筆」與「箏」近似，因為記載失誤，於是以訛傳訛有此說。
古箏訓練書籍 應邵《風俗通》說，箏乃「五弦、筑身」。但「筑」是什麼樣式，歷代文獻都語焉不詳。1973年，長沙馬王堆三號漢墓出土了一具漢筑明器。這具筑之所以說他是明器，是因為該器雖然髹以黑漆，卻是用獨木雕成。實心，不利於共鳴，若用來演奏，無法獲得足夠的音量。此外，該器通長約34厘米，用來演奏顯然太短小，而《同典》載，唐代的筑長四尺三寸，漢筑演變至唐代雖然有異，但相差也不至於如此懸殊。這些理由都足以證明它是明器，該器猶如有柄的小瑟，筑面首位各釘以橫排竹釘，一排五個，這就與《風俗通》的記載相符。這具明器筑的樣式與瑟相同，似乎又說明瑟、筑、箏的樣式是極其相似的。
假如真的瑟、筑、箏的樣式雷同，那麼我們只能認定箏與瑟的差別除了音色有別而外，外在的差別主要在於弦數，即：瑟有二十五與五十弦之分，而唐代的箏僅為十二弦與十三弦，當時的筑也發展成為十二弦與十三弦，那麼筑與箏之間的區別又在何處呢？《通雅》在箏下註明「踏步箏用骨爪，是、長寸餘，以代指」；而在注筑時引《釋名》的說法：「筑，以竹鼓之也」。如此看來，其實、差別主要在於箏是彈撥樂器而已。當然，《通雅》還在筑下註明：「似箏，細項」，這「細項」便成了筑與箏形態上的主要差別。原來初試的筑，是要以左手握住頸部而用右手擊奏的，故而「細項」，唐代已長四尺餘，顯然無法握持，這細項看來乃是保存了舊有體制而已。《通雅》在箏這一條目下還注上了「軋箏以竹片潤其端而軋之，彈箏用骨爪。長寸餘，以代指」的說明。這一註釋在於說明搊與軋箏本是同一器物，其名稱的差異僅僅是一為彈奏、一為拉奏而已。
當然也有人認為中國的箏乃傳自外國。日本的田邊尚雄在他的《東洋音樂史》中就提出了箏是戰國末期從西方傳入秦國的觀點。日本的另一學者林謙三則認為田邊尚雄的論據不足。
從以上討論可知，無論是箏似筑還是筑似箏，箏的初試形態至今並未弄清楚。因此，箏的起源至今依然還是個謎，還需要我們繼續探求。關於箏的起源的探求，顯然是無法從文獻中尋求根據的，看來必需求助於考古的新發現。
總之，箏很可能來源於一種大竹筒製作的五弦或少於五弦的簡單樂器。年代當在春秋戰國時期或春秋戰國之前，不可能在秦始皇統一中國後的秦代。
箏、筑、瑟的關係，既不是分瑟為箏，也不是由筑演變為箏，而很可能是箏筑同源，箏瑟並存。五弦竹製箏演變為十二弦木製箏，筑身筒狀共鳴結構演變為瑟身長匣形共鳴結構，可能是參照了瑟的結構而改革的。
根弦，弦軸裝置在與碼子平行的面板左側，弦質為金屬（鋼弦或銅弦），演奏時一般右手戴玳瑁甲片。調弦定音為五聲音階（即首調5612356123561235）三個八度音域，多用G調或D調，F調或C調很少使用。
客家箏和潮州箏長期在一個地區共處，自然會相互影響，相互吸收；它們有不少曲目都是相同的，所用箏的形制也一樣。至於不同之處，例如，客家箏用的是工尺譜，潮州箏用的是二四譜；演奏時，客家箏多用中指，潮州箏則相對多用食指，而且，前者滑音的音程和起伏多大於後者，使箏聲餘音繚繞。在風格上，客家箏悠揚深長，古樸典雅，潮洲箏則流麗柔美。
廣東漢樂的古箏演奏有久遠的歷史，它是以《漢皋舊譜》（即漢調音樂）為主要依據，受當地風格及方言影響而形成了文靜含蓄的風格。客家箏曲是由客家音樂中「絲弦音樂」的合奏形式（由古箏、琵琶、椰胡、洞簫組合的小合奏），經過歷代客家箏人的豐富、充實、發展、提煉而逐漸形成的獨奏曲。
客家箏曲目繁多，有「大調」、「串調」之分。大調嚴格為六十八板，這是和河南的板頭曲一致的，其餘為串調。
客家箏曲以古樸優美、典雅大方見長，《出水蓮》可以說是這一藝術風格的典型代表之一。串調板無定數，具有戲曲音樂的特點。為了便於樂曲調性的掌握、技法的運用以及樂曲內容的發揮，又將樂曲分類為「軟套」、「硬套」和「反線」。傳統的手抄工尺譜及印行本，大多記旋律骨幹音的「調骨」，奏時由演奏者對樂曲的理解和對客家音樂的修養而編配指法和「變奏」、「加花」。
浙江箏：即武林箏，又稱杭箏，流行於浙江、江蘇一帶。據傳在東晉時箏已傳入建康（南京）了，至唐，則更多見諸於詩詞文字。
古箏名曲
《漁舟唱晚》整首樂曲極富詩情畫意，旋律流暢，先慢後快，先松後緊，情緒層層迭進，生動描繪出了夕陽西照下的湖光山色及漁舟競歸、漁人唱和的怡人境界。
《出水蓮》音樂含蓄柔美，清新舒展，韻味無窮。
《高山流水》此曲藉伯牙鼓琴遇知音的故事廣泛流傳於民間。音樂渾厚深瀋，清澈流暢，形象地描繪了巍巍高山，洋洋流水。曲義為展示古箏的特長，提供了充分的天地。從低音到高音，從高音到低音的滾奏手法，惟妙惟肖地托顯出涓涓細流、滴滴清泉的奇妙音響，使人彷彿置身於壯麗的大自然美景之中。也有很多版本。
《林沖夜奔》表現《水滸傳》中豹子頭林沖在遭受官府迫害之後於風雪之夜投奔梁山的故事，樂曲猶如琵琶傳統曲目中的「武曲」，氣勢壯烈，情緒激昂。
《侗族舞曲》此曲表現了侗寨風情，抒發了侗家兒女熱愛美好生活的歡樂情緒。
《漢宮秋月》全曲意在表現古代受壓迫宮女對月惆悵的幽怨、悲泣情緒，喚起人們對她們不幸遭遇的同情。
《雪山春曉》主旋律優美，有著藏族風情。
《寒鴉戲水》樂曲充分展現了潮樂的旋律色彩和調性變化特點，在重按滑音的潤飾下，顯得柔媚動人，別有韻味。
