書籍是人類智慧的結晶。讀前人書是繼往開來、創造人生業績的必經之路。唐宋時期的詩人們深諳此道。總結起來，正是由於他們熱心讀書、潛心取精，才為創作兩代不朽詩歌準備了必要的條件，使得兩代詩歌雙峰並峙於中國詩歌發展史上。
唐朝開國不久，就出現了《昭明文選》的學習熱潮，高宗顯慶年間出版了「李善注本」，玄宗開元年間又出版了「五臣注本」。《昭明文選》是南朝梁昭明太子蕭統編輯的一部大型文學作品總集，選錄自先秦至梁朝的詩文辭賦，千餘年間的代表作家的代表作品，盡行囊括；文采風流，皆現其中。唐代詩人把這部文學巨編奉為至寶，精心閱讀。大詩人杜甫對《昭明文選》就非常熟悉，幾乎達到篇篇能夠背誦的程度。這是有據可證的，杜甫客居蜀地期間，就開始指導孩子們誦讀這部巨著了，在《水閣朝霽奉簡雲安嚴明府》這首詩中，他說「續兒誦《文選》」，孩子們背誦《昭明文選》中的作品，有時前後句子銜接不上，杜甫就在一旁給予提示。這說明《文選》作品已經爛熟於杜甫的心中。他還告誡小兒子宗武，要「熟精《文選》理」(《宗武生日》)，這也說明他對《文選》中所蘊涵的文學理論高度精通。
宋•梁楷《李白行吟圖》
唐代知識份子普遍的生活模式是「讀萬卷書，行萬里路」，手不釋卷，腳不停步，這種生活模式既為他們提供了前人思想和藝術的營養，也使他們得以接觸到豐富的現實生活。在他們的詩歌作品中，反映讀書生活是俯拾皆是的。著名的邊塞詩人高適說自己「常日好讀書」(《答侯少府》)，杜甫說「男兒須讀五車書」(《題柏學士茅屋》)。白居易讀書更刻苦：「讀書眼欲暗，秉筆手生胝。」(《悲哉行》)讀書讀到眼前發黑，寫字寫到手指生出趼子，這功夫用得大！李頎年輕時崇拜劍俠，後來折節讀書，他作詩檢討說：「早知今日讀書是，悔作從來任俠非。」(《緩歌行》)這說明，讀書已經成為整個社會的主體意識。
唐代的文化政策是允許儒釋道三家思想並行發展。唐代詩人的閱讀面是很廣的，除了閱讀《文選》作品，對於經史子集、各家著述，無所不及。例如李白，他曾說自己「五歲誦六甲，十歲觀百家。」(《上安州裴長史書》)他對於道家、道教的經典尤其傾心，這些著作成為他創作那些仙境仙人詩篇的材料來源。可以這樣說，如果李白沒有閱讀道家道教的經典，他就無法創作出那些神奇瑰麗的浪漫主義詩篇。同樣，如果杜甫沒有閱讀儒家的經典，他也無法創作出那些悲天憫人的現實主義作品。如果王維沒有閱讀釋家經典，他也無法創作出那些靜謐安詳的山水田園詩歌。
讀書需要安靜的環境，唐代詩人讀書多選擇遠離紅塵鬧市的深山老林、闃寂無人之處，那裡生活雖然清苦，但能專心致志。正如唐代詩人皇甫冉所說：「讀書惟務靜」(《送薛秀才》)，沒有安靜的環境是讀不成書的。初唐詩人陳子昂，這位給唐詩奠定風骨興寄特徵的詩人，由於出身貴族，少年生活處於遊樂狀態，以至「年十八而不知書」，後來翻然悔悟，發奮攻讀，讀書的地點選在金華山的道士廟，三年之內遍覽經史百家，其刻苦情形自不待言。杜甫晚年曾專程謁訪金華山觀，去參觀陳子昂的讀書堂，寫詩稱道：「陳公讀書堂，石柱仄青苔。」(《冬到金華山觀，因得故拾遺陳公學堂遺蹟》)盛唐人張說，據傳他少年時曾在河北滿城縣的抱陽山中穴居讀書，至今那裡還保留著遺蹟，後來張說做到宰相。關於選擇僻靜之處作為讀書之所，唐詩中不乏反映。例如，高適就說自己「讀書嵩岑間」(《酬別薛三》)，儲光羲《閑居》詩中說：「親故不往來，園中時讀書。」孟浩然《入峽寄弟》詩中說：「吾昔與爾輩，讀書常閉門。」劉昚虛則以幽美的筆墨對他的讀書堂作出描繪：「道由白雲盡，春與青溪長。時有落花至，遠隨流水香。閉門向山路，深柳讀書堂。幽映每白日，清輝照衣裳。」(《闕題》)這是一幅幽深靜謐的圖畫，中心景物是讀書堂，它處於白雲盡處的遠山坳裡，門前一條青溪蜿蜒流過，落花隨著流水把香氣傳向遙遠。讀書堂的院門關閉著，山路上的行人無法進入；院內垂柳依依，掩映著屋檐窗牖，陽光穿過樹葉間隙，灑落在讀書人的衣服上……山靜、水靜、院靜、人靜，寂靜中只有讀書聲時起時落。唐代人的讀書環境是如此的寧靜啊，其潛心攻讀可想而知。
關於讀書與精業的關係，唐代詩人也多有揭示。杜甫說：「讀書破萬卷，下筆如有神。」(《奉贈韋左丞丈二十二韻》)由於讀過萬卷書，寫起詩文來便覺得似有神助。由此，自己的辭賦才得以匹敵揚雄，詩歌造詣才得以接近曹植。由此，大文豪李邕要求與自己見面，詩壇名流王翰願意與自己做鄰居。自認為文才出類拔萃，立馬就可以身居要職了。這段文字的邏輯起點就是「讀書破萬卷」，之所以能夠下筆有神，之所以詩賦匹敵前輩，以致名流對自己器重，仕途立等可取，就是由於讀書廣博，學識淵深。這個看法在王維詩中也有表露，他在《戲贈張五弟》中說：「張弟五車書，讀書仍隱居。染翰過草聖，賦詩輕子虛。」讀了五車書之後，不但詩歌精進，超過前人之作，連書法也登峰造極了，因為文學藝術是彼此相通的。
到了宋朝，由於國家的大政方針是「偃武崇文」，人們的讀書熱情被極度地調動起來。宋朝繼承唐朝的選官做法，實行科舉取士制度，而每年錄取的名額卻相當於唐朝的十倍，一條通過讀書而進身的大道向知識份子敞開了。適應這種崇文政策，宋朝開國伊始，統治者便積聚人力編撰四部大型書籍：《太平廣記》、《太平御覽》、《文苑英華》、《冊府元龜》。這四部大書是對前代詩文典籍的全面總匯。再加上活字印刷術的發明，書籍得以大量印行。宋代文人的讀書量遠遠超過了唐代文人。宋代詩人用來與唐代詩人相抗衡的最主要的一手，就是詩歌中典籍的蘊涵量。宋詩大量使用典故，詩中充滿了書卷氣，形成了有別於唐詩的獨特風貌：唐詩是才子詩，宋詩是學者詩。關於宋代詩人刻苦讀書的生動故事，限於本文篇幅，不能多敘，僅舉大詩人陸游作為代表。陸遊說：「我生學語即耽書，萬卷縱橫眼欲枯。」(《解嘲》)從學說話的時候就開始讀書了，啟蒙很早。他又說：「少小喜讀書，終夜守短檠。」(《幽居》)檠是燈架，這裡指的是燈。他還說：「讀書四更燈欲盡，胸中太華蟠千仞。」(《讀書》)讀書早，徹夜讀，珍重年華，便覽群書，是宋代文人的共同之處。
「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟」，用這兩句詩來概括唐宋詩人的讀書熱情，是十分恰當的。這兩代詩人付出了讀書的艱辛，也贏得了詩壇的光彩。中國古典詩歌的兩座高峰在他們手中形成，巋然矗立在歷史的煙雲之中，使得前前後後的詩歌峰巒都相形見絀。
