李淳風是唐代傑出的天文學家、數學家。（網路圖片）
中國古代科技文明長期雄居世界首位，很多成就今天仍備受矚目。其中，中國古代天文學的發展及成果，可以說是世界天文史上最濃墨重彩的一筆，其體系之嚴謹、細緻，其作用之深遠，都令人嘆為觀止。中國歷史上各朝代都湧現出許多天文學家，《推背圖》的作者之一、唐朝的李淳風，即是其中的一位佼佼者。
李淳風是唐代傑出的天文學家、數學家。陝西岐山人。生於公元602年，死於670年。李淳風所處的時代，是唐王朝鼎盛的前期，他的父親李播，曾經做過隋朝的高唐尉，精於天文術數，曾撰《天文大象賦》留世，因預見隋朝即將敗亡，便棄官避入華山為道士。李淳風在父親的教誨和影響下，「自幼爽秀，通群書，明步天歷算。」年紀很輕時，便得到唐太宗的賞識，遷官太史丞。
622年，他擔任秘閣郎中，奏請編新歷，644年編成《甲子元歷》，對後世天文、曆法和數學的發展貢獻很大。他還著有《法像志》，共七卷，論「前代渾天儀得失之差」，對後世產生重大影響。641年他負擔了編寫《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》的總指導責任，他還為《隋書》、《晉書》親自撰寫了《天文志》、《律歷志》、《五行志》，保存了古代天象變化及災害史料。
唐朝的天文學，在中國的古天文史中，佔有很重要的位置，在目前碩果僅存的少量天文著作中，除近年來馬王堆出土的帛書《五星佔》外，另外幾部天文著作如《開元占卜》、《乙巳佔》、《步天歌》等都是唐朝時期的作品，其中中國古代最重要的兩種傳世星象學著作之一的《乙巳佔》，即是李淳風所著。
中國古代的天文學，從後世留下的文獻來看，經過上古幾千年的演易，至漢朝司馬遷作天官書時在理論上已始大成，而李淳風和他所處的隋唐時期，則是天文學從理論到實踐臻於成熟的全盛期，此後一千多年來再沒有變更過。李淳風在《乙巳佔》中前承張衡、司馬遷把天空分為「三垣二十八宿」以及其他星官的理論，又溶入了自己獨特的觀天地日月運行而明吉凶契機的絕學，包羅萬象，詳盡論述了日月五行的運行變化，以及各種星宿生剋離合後對人間帶來的影響，所以新唐書在評論他時說「淳風於佔候吉凶，若節契然，當世術家意有鬼神相之，非學習可致，終不能測也。」深得當時和後人推崇。
在李淳風的天文著作裡，他特別強調人要修德積善以應天地，《乙巳佔》第十九標題就是《修德》，「日變修德，禮重則躬；月變眚刑，恩從肆赦；星變結和，義敦鄰睦。是以明君宰相，隨變而改，積善以應天也。」同時強調：「夫修德者，變惡從善，改亂為治之謂也。上天垂像，見其吉凶、譴告之義。人君見機變，齋戒洗心，修政以道，順天之教也。夫人君順天者，子從父之教也。見災而不修德者，逆父之命也。順天為明君，順父為孝子。故孔子曰：昔者明王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。天地明察，神明彰矣。」
故後人評價李淳風的人品和著作時說：「淳風雖以方技名，《修德》篇屢引經傳，以改過遷善為戒，《司天》篇深箸隋氏之失，諄諄於納諫遠佞，不失為儒者之言，非後世術士所能及也。」
李淳風還是世界上第一個給風定級的科學家。他在《乙巳佔》中，把風分為八級。一千年後，英國學者才在《乙巳佔》的基礎上，把風力劃分為零到十二級。
在中國大陸民間，至今還廣為流傳著一個有關李淳風的故事：說有一日唐太宗出遊，同行者有李淳風和另外一位佔卜大師袁天罡，他們無意之中來到一條河邊。因見一農夫欲趕一赤一黑兩匹馬過河，太宗欲比較兩個人的占卜術，就吩咐道：「現在河中有兩匹馬，卜—卜看是哪一匹先下水。」袁天罡平時經常用周易占卜，立即起卦，卜得「離卦」。離為火，火為赤色。由此，袁天罡認為：赤馬先入河。李淳風聽後搖搖頭，表示異議。太宗問何以見得？李淳風道：「火未燃前先冒煙，煙為黑色，所以根據袁兄這一卦來看，黑馬應先入河。」那麼，究竟誰是誰非呢？太宗極感興趣，就傳養馬的農夫前來詢問，結果如李淳風所卜，黑馬先下了河。敗北的袁天罡毫不遲疑地言道，「李兄，你的占卜的確完全捕捉了天地萬物的實面呀，妙哉！」李淳風也謙虛道：「袁兄，請別如此說！只因為有你誠心立筮得卦，我才得以進一步突破核心。所以，不是我的占卦勝，只能算是錦上添花罷了。」大家見兩人相互謙讓．頓覺旅途疲憊消失。
李淳風雖然不是山林隱野之士，但他的一生亦給人留下了諸多的神秘暇想與猜測。唐貞觀年間，擅長天文、地理、占星的李淳風和擅長占卜的袁天罡，一起研習後世之變局，時常聚首論易，談天說地，並在一起背靠背席地而臥、一個寫一個畫，經過精心推演，他們又為後世留下一部神奇的預測天書，那就是著名的東方大預言《推背圖》。
