卓茂，字子康，是西漢南陽宛縣人。自幼學習詩、禮和曆法，學識淵博，而且為人仁愛恭謹，人們都很喜歡接近他。
卓茂一開始任丞相府史，有一次出門時，有個人說卓茂騎的那匹馬是他的，卓茂問那人：「你丟馬多長時間了？」那人說：「一個多月了。」卓茂有這匹馬都好幾年了，知道這人肯定弄錯了，但還是默不作聲的將馬交給了那人，自己拉起車往回走，回頭說：「如果這不是你的馬，請送到丞相府還給我。」
卓茂
過了些時候，那人在別的地方找回了自己的馬，知道自己弄錯了，於是到丞相府將馬還給了卓茂，並且叩頭向他謝罪，卓茂對此毫不介意。
史書上說卓茂一生都是這樣遇事不喜歡與人爭執。人大多視自己的利益為最重要的，而卓茂遇到被人誤會時不去與人爭執，不但甘心蒙受冤屈，而且將本是自己的東西拱手讓人，心中平靜如常，這的確是有修養有德行的人才能做到的。
卓茂後來因為德才兼備被推薦任為侍郎，升任河南密縣縣令。他為官忠誠、謹慎、誠懇、愛民如子，重視禮教，用善行來教化百姓，口中從來沒有惡言惡語，屬下和百姓都喜歡他而不忍心欺騙他。沒過幾年，當地教化大行，路不拾遺。
漢平帝時，大範圍發生大蝗災，河南二十多個縣都遭災嚴重，可蝗蟲唯獨不進密縣地界。督郵（監察屬縣的官員）向太守稟報這件事，太守並不相信，親自到密縣去查看後，這才不得不信，並對卓茂的才德深為佩服。
不難看出，密縣能夠在大蝗災中安然無恙，正是由於密縣當政者卓茂德才兼備，他用善行德政化及百姓，使整個地區人心向善，道德回升，這符合了天理，所以自然得到了上蒼的賜福和護佑，遠離天災人禍。
卓茂升任京部丞，要離開密縣時，密縣的男女老少都哭著為他送行。但不久王莽篡位，政局黑暗混亂，卓茂便稱病罷官回到了家鄉，不肯再擔任官職。當官不為個人的功名利祿，如德政得不到施展，不能為國為民造福，便辭官歸隱，他的節操由此可見一斑。
等到光武帝剛即位，他早就聞知卓茂的學問德行過人，於是首先派人求訪卓茂，並下詔書，讚美他束身修德，節操敦厚堅毅，能做到別人所做不到的事。並且說名冠天下之人，就應當受到天下最重的賞賜，以前武王伐紂，重修比干之墓，表彰商容的故里。所以光武帝將卓茂任為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜給眾多器物錢財，還提拔卓茂的兒子，並委以重任。
