班昭在七十多歲高齡時，寫出了中國第一部完備的女性禮教典籍《女誡》。（網路圖片）
東漢女史學家、文學家班昭，家學淵源，其父班彪是東漢時期的大文豪，長兄班固修《前漢書》，二哥班超投筆從戎，是打通「絲綢之路」的赫赫功臣。班昭本人常被召入皇宮，教授皇后及諸貴人誦讀經史。在七十多歲高齡時，她寫出了中國第一部完備的女性禮教典籍《女誡》。她在書中從七個方面規範了女子立身處世的品德和行為禮儀，在之後的幾千年中國歷史上產生了極其深遠的影響。
班昭在《女誡》中教導女子當以柔弱為美，以恭順謙讓為德。《女誡》的第一篇論述卑弱。什麼是卑弱？《女誡》中說：「謙讓恭敬，先人後己。有善莫名，有惡莫辭。忍辱含垢，常若畏懼，是謂卑弱下人也。」可見，卑弱不是卑微卑賤，而是謙卑柔弱，這與君子的謙恭是一致的。女子要能夠謙虛忍讓，對一切人、事、物真誠恭敬。好事先讓給別人，自己能謙退在後。做了善事不張揚，做了錯事不推脫。忍辱負重，常常擔憂自己做得不夠好。這都是謙卑柔弱、在人之下的性情。所謂「滿招損，謙受益」，水往低處流。一個謙虛，內斂，恭敬，順從的人，自然在各種環境中都會受到大家的歡迎，從而立於不敗之地，因此卑弱是女性最基本的處世之道。
《女誡》的第二篇是夫婦。曰：「夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節也。」這裡可以理解為，夫婦之道是上天根據陰陽契合的原理，本著宏大的慈悲，創造的人類最基本的社會關係，是人倫之中最關鍵的。而若「夫不賢，則無以御婦，婦不賢，則無以事夫。夫不御婦，則威儀廢缺，婦不事夫，則義理墮闕。」丈夫若無德行，則無法引領妻子，妻子如果不賢德，則無法事奉、輔佐丈夫。丈夫引領不了妻子，則失去了威嚴，妻子輔佐不了丈夫，就失去了道義。
《女誡》的第三篇敬慎中說：「陰陽殊性，男女異行。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美」，意思是陰和陽的特性各是不同的，男女的行為也應有別。陽性以剛強為品格，陰性以柔弱為表徵，男人以強健為高貴，女人以柔弱為美麗。又道：「修身莫若敬，避強莫若順。故曰敬順之道，婦人之大禮也。夫敬非它，持久之謂也；夫順非它，寬裕之謂也。持久者，知止足也；寬裕者，尚恭下也。」這裡明確指出，「恭敬柔順」之道是女子的最大禮儀。恭敬就是要能持之以恆；柔順就是要寬恕裕如。長久保持恭敬的人，知道適可而止，知足常樂，寬恕裕如的人，善於恭敬居下。「夫為夫婦者，義以和親，恩以好合。」夫妻之間以恩義相待，剛柔相濟，陰陽相合，相敬如賓，做到了這一點，才能獲得真正的美滿幸福。
《女誡》第四篇中說「女有四行，曰婦德、婦言、婦容、婦功。」這是女子不能缺少的大德。即為三從四德中的四德。班昭認為，婦德不必才明絕異，女子應該「清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。」婦言不必辯口利辭，但要「擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是謂婦言。」婦容不必顏色美麗，需「盥浣塵穢，服飾鮮絜(xié)，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容」婦功不必技巧過人，只要「專心紡績，不好戲笑，絜(xié)齊酒食，以奉賓客，是謂婦功。」做到了這些，就盡到了女人的本份。
《女誡》第五專心篇，是指出了女子從一而終的道理。丈夫是妻子的「天」，我們生活在人世間，幾時離開過天呢？這正如妻子和丈夫永不分離，是同樣的道理。「夫者天也。天固不可逃，夫固不可離也。」如果不能做到，天將懲罰於人。此外，專心還包括專心正色。曰：「禮義居潔，耳無塗聽，目無邪視，出無冶容，入無廢飾，無聚會群輩，無看視門戶，此則謂專心正色矣。」守禮守義、純淨純善，不合於禮的絕對不聽，目光很端正，不左顧右盼、邪視他人，出門不能打扮得妖艷，居家也不能穿著太隨便。不和品行不端者交友，不沈迷於外面世界的浮華。以上都是「專心正色」的表現。
在第六篇曲從裡，班昭教授女子婆媳相處之道，曰：「夫雖雲愛，舅姑雲非，此所謂以義自破者也。然則舅姑之心奈何？固莫尚於曲從矣。」夫妻雖然恩愛，但是如果兒媳不被公婆認可，那家庭也無法真正和睦，要如何得到公婆的真心疼愛呢，就要做到「曲從」。公婆說的對要遵從，說的不對尤其要聽從。不要爭辯是非曲直，這就是所謂的曲從。曲從是一種謙恭卑下的態度，是敬長之德，也是忍辱之德。是非自有公論，忍的一時天地寬呀。
當然還有《女戒》的第七篇叔妹。「夫嫂妹者，體敵而尊，恩疏而義親。若淑媛謙順之人，則能依義以篤好，崇恩以結援。」丈夫的兄嫂弟妹，雖然和自己沒有血緣關係，但卻有深厚的親緣和情義在，是為婦者所敬重或疼愛的親人。謙虛柔順的好女子，必定能夠和夫家的親人和睦相處。
班昭的《女誡》七篇，言之諄諄，用心良苦，是她發自內心給後世女性留下的「不朽名言」，她深深影響著一代又一代的女性，遵從這樣的女德規範做人，穩定著一個個社會最基本的細胞——家庭，才使得中華民族生生不息，神傳文化源遠流長。
