世界上萬事萬物都是由這五種物質或元素組成的。（圖片來源：Pexels）
五行是古人認識世界的一種方法論，也是構成神秘的中國方術文化的一塊基石。金、水、木、火、土五行，既是五種物質，也是五種元素。
按照五行說的觀點，世界上萬事萬物都是由這五種物質或元素組成的，即所謂「金、水、木、火、土雜以成萬物」，即所謂「天地所以生萬物，不外乎陰陽五行而已」。換一個角度說，世界上的萬事萬物都具有這五種物質的性質和特點。
這種觀點的實質，就等於將世界上的萬事萬物分成五大類，每一類都有其固有的屬性。同時，根據五行分類，各種事物又都可以概括為五個方面來與之相配，這些方面不勝枚舉。
五行既是五種不同事物或元素，又是一個互相聯繫的對立統一體，這種對立統一的關係具體表現為相生、相剋、相制、相化四個方面。
一、相生
相生是一種遞相滋生、助長的關係。如木可燃燒，產生火，故木生火；火燒而有灰，灰即是土，故火生土；土中含有石，石中有礦，礦就是金，故土生金；金性溫澤流潤，並且可以銷溶成水，故金生水；水可滋潤草木，草木得水生長，故水又生木。萬物在這種相生的大循環中得到平衡，組成高度和諧的統一體。
二、相剋
相剋，是一種遞相剋制、壓抑、甚至侵害的關係。如水能滅火，故水克火；火能銷金，故火克金；金能斷木，故金克木；木能制土，故木克土；土能障水，故土克水。
相剋反映了事物的矛盾關係，萬事萬物在這種互相制約的矛盾關係中得到平衡，組成另一種形式的統一體。
相生相剋，是事物之間的關係的兩大根本屬性。
三、相制
相制，是制伏、制止的意思，它特指「制伏傷我者」。就是說，當金克木時，如果得到火，就可以制伏，因為火克金，這樣就避免了金對木的相剋。可見，制(伏)是用來打破相剋關係，達到局部平衡的一種方法。
關於相制關係，有以下幾種：金克木，得火制；水克火，得土製；木克土，得金製；火克金，得水制；土克水，得木製。
四、相化
相化，是化除、化生的意思，是指「使我得生而強」。比如，金克木時，如果得到水，就可以化生，因為水生木，從而增強木自身強盛而抵禦金的相剋。可見，化也是從另一個角度來打破相剋關係，達到新的局部平衡的一種方法。
關於相化關係，有以下幾種：金克木，得水化；水克火，得木化；木克土，得火化；火克金，得土化；土克水，得金化。
五行學說——算命術基本理論
五行與干支相配，就構成了人的「八字」。所謂「八字」就是八個字，其本來代表的是人的出生年、月、日、時四個時間的干支。
干支，即天干與地支的合稱。干是主幹的意思，數目為十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。支是枝條的意思，數目為十二個：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一個天干與一個地支相配，至六十種配合而復始，這就是所謂六十甲子，古人就是用六十甲子來分別作為年、月、日、時的代號。
算命術中把一個人的出生年、月、日、時稱為「四柱」，每柱用干與支的一種配合來代表，合起來就是八個字，這就是算命術所說的「八字」。
算命家根據「八字」來預測人的命運，這樣五行的「生、克、制、化」關係就被用來預測人的命運，這就是算命術的奧秘。
在算命家看來，這不是一種生搬硬套。五行既然是世界構成的五種元素，那麼人也是它的產物，從方法論的角度說，五行的生剋制化關係反映了一種對立統一的世界觀，是一種辯證模式，這種模式當然可以用來解釋人的命運。
算命家認為，人的八字中五行俱全，生剋制化高度平衡，他的命運就妙不可言。但算命家又認為，更多的人「八字」中五行不齊，或盛或衰，或過強或過弱，生剋不平衡，那麼他的命運就會坎坷不平，終生難有大的作為。
另外，五行配天干地支，又有陰陽、盛衰之分。比如，同是屬木，就有陽木、陰木之分，陽是參天大木，陰是花草小木；又有盛、衰之別，命運各不相同。同是火，有陽火、陰火之分，陽為白天的太陽，陰為夜間小燈；也有盛火、衰火之別，命運也各不相同。算命家就是這樣根據五行關係來預測人的命運。
五行學說是算命術的基本理論，五行中的「生剋制化」是算命術的基本方法。但並不是說起來這麼簡單，在長期的發展演變過程中，算命家們發明和建立了一整套推算命運的具體方法，也就形成了眾多派別。
