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張遼，字文遠，雁門馬邑人。漢末，張遼追隨董卓轉戰南北。董卓死後，張遼轉投呂布門下。曹操在下邳擊敗呂布後，張遼率眾投降，被任命為中郎將，賜爵關內侯。之後他屢立戰功，升任裨將軍。
張遼與夏侯淵一起將昌豨圍困在東海，幾個月後軍糧開始告急，但東海仍沒有被攻克。眾將認為應該撤軍，張遼對夏侯淵說：「幾天來，每次巡視防線時，總髮現昌豨目不轉睛地看著我，而且他們的箭矢比以往稀疏了不少。我猜測昌豨一定是猶豫要不要投降，所以抵抗的力度才減弱了很多。我去套他的話，說不定會有意外收穫。」於是張遼派人告訴昌豨：「曹公有話說給昌將軍聽，讓張遼帶來了。」昌豨果然出來，張遼勸說道：「曹公英明神武，德懷四方，先歸附的人會受到獎賞。」昌豨當即表示願意投降。接著張遼隻身登上昌豨據守的三公山，並前往昌豨的家中拜訪。昌豨非常高興，便跟著張遼去謁見曹操。曹操遣昌豨回去，並責備張遼說：「你這樣做太危險，不是大將的做法。」張遼解釋道：「我憑賴的是明公威震四海的信義，且奉天子之命前去討伐，昌豨必定不敢加害於我。」
隨後，張遼奉命討伐袁譚。打敗袁譚後，張遼又派軍巡查海濱，擊敗了遼東的柳毅。回到鄴都時，曹操親自出迎，並和張遼共坐一輛車，隨即又任命張遼為蕩寇將軍。
當時，荊州還沒有平定，曹操派遣張遼屯兵長社。臨行前，軍中出現叛亂之人，夜間四處縱火，整個軍營陷入混亂。張遼對隨從說：「不要驚慌。現在不是整個軍隊造反，而是幾個作亂的人試圖攪亂全軍。」張遼傳令軍中，凡是沒有造反的人一律安坐下來。張遼領著幾十個貼身侍衛站在軍營之中。不一會兒，軍營安靜下來，張遼輕而易舉地斬殺了為首作亂的士兵。
曹操征討孫權回來後，派張遼、樂進和李典等人率領七千餘人屯兵合肥。當征討張魯時，曹操把一封信交給了護軍薛悌，信封邊沿寫有：「敵軍到了再打開。」不久，孫權率十萬大軍圍攻合肥，薛悌等人打開信封，只見信中寫道：「倘若孫權來的話，張遼、李典出戰，樂進守城，薛悌不得參戰。」諸將都疑惑不解，張遼說：「曹公現在遠征在外，等他發來救兵，孫權肯定早已把我們滅了。這封信就是告訴我們，趁敵軍還沒有站穩腳跟，先打它個措手不及，既挫了孫權的銳氣，也穩定了軍心。接下來，就可以守好合肥城了。成敗之機，在此一戰。你們還有什麼疑慮呢？」李典的意見和張遼相同。於是，張遼連夜招募八百個敢死之士，然後殺牛慰勞眾將士，為第二天大戰作準備。第二天清晨，張遼身披鎧甲，手持長戟，率先攻入敵陣，連殺數十人，砍倒兩員吳將。同時，張遼大聲喊著自己的名字殺入吳軍營壘，直奔孫權而來。孫權大驚，隨從更是驚慌失措，紛紛跑到高塚之上，圍成一團。張遼要孫權下來應戰，孫權起先不敢回戰，後來發現張遼的人數不多，就命令吳軍把張遼團團圍住。張遼左突右擊，勇往直前，終於將重圍撕開一個口子，率領麾下的幾十人突圍出去。這時，仍陷在圍困中的敢死之士大喊：「將軍不要我們了嗎？！」張遼聽到後，再次殺入重圍，將他們解救出來。孫權雖然人多勢眾，然而沒有一個能擋住張遼的突擊。戰鬥從早上一直持續到中午，吳軍喪失了戰鬥氣勢，毫無招架之力。孫權攻打了合肥十幾天，發現張遼並不容易對付，只好率軍退去。張遼率軍窮追不舍，幾次差點活捉孫權。通過這次戰役，曹操更加推崇張遼，任命他為征東將軍。
後來，孫權臣服了曹操，張遼回兵駐守雍丘。此時，張遼染上疾病。孫權再次反叛，曹操派張遼乘舟，與曹休一起到海陵，駐防長江。孫權非常忌憚張遼，告誡諸將：「張遼雖身染疾病，可是他仍然勢不可擋，和他作戰時，一定要小心謹慎！」這一年，張遼與諸將合力擊敗孫權的部將呂範。後，張遼病重，死於江都。
《孫子兵法·勢》篇有：「以利動之。」用小利引誘敵人。張遼告訴昌豨率先歸附的話可以受到賞賜，昌豨聽後果真投降。《孫子兵法·軍爭》篇有：「以靜待嘩。」以自己的鎮定來對付慌亂。張遼穩居軍中，從而平定了軍中的叛亂。《孫子兵法·軍爭》篇有：「三軍可奪氣。」可以挫傷敵人三軍的銳氣。張遼趁孫權尚未站穩腳跟時發動突襲，打擊了吳軍的囂張氣焰。
