明朝內閣首輔張居正像
明朝萬曆年間，神宗朱翊鈞在位，那時，神宗不過是個十幾歲的孩子，因此，國家的一切大權全交給了他的老師、內閣首輔張居正處理，張居正不愧為一代名臣，勵精圖治，實施變法，把國家治理得井井有條，明朝的百姓也都安居樂業。
轉眼間，張居正已年滿五旬，五十大壽可得好好慶祝一番，便邀請了朝中三品以上官員前來祝壽。張居正位極人臣，朝中那些官員早想巴結一番，這次祝壽正好是個千載難逢的機會。祝壽那天，大小官員都把家中的奇珍異寶拿出來，用禮盒裝好，附上禮單，在祝壽之時呈送到張居正府中，張府安排了管家張安專門負責收受禮物。
都是同朝為官的大員，大家見了不免寒暄一陣，不久便各自落座。奇怪的是張府安排的座位並未按等級劃分，而是將各級別的官員打散，分坐到各張桌子周邊。
有的官員注意到了桌上已佈置好的涼菜，不禁吃了一驚，那些涼菜形態各異，但十分陌生，似雞非雞，似獸非獸，哪怕是吃過各種山珍海味的官員，也未曾見過此等菜餚。
眾人正議論著，張居正身著便衣，坐在太師椅上，見百官坐齊了，便開始說話，百官頓時鴉雀無聲，只聽得張居正大聲說：「感謝各位同僚對張某的厚愛，張某不勝感激，張某在此設宴以示感謝，但今日之宴與平常諸位所吃的宴席有所不同，名日：百鼠宴。」
「百鼠宴」這個詞語大家都是頭一回聽說，便低聲議論起來。
張居正繼續說：「今日是本爵五十大壽，子日：五十而知天命，我自奢望可長命百歲，前些日子去道觀算得一卦，說我生肖與鼠犯沖，此生剋星為鼠，但有一法可以化解此災，即我以老鼠為食，便可消災。今日請大家赴宴，也是圖大家共同為我消消災禍，張某在此謝過大家了。所謂百鼠宴，顧名思義，即宴席中各種佳餚，均以老鼠為原料製成。」
百官一聽「老鼠」二字，不由得大吃了一驚，老鼠為害人間，一貫被視為骯髒之物，豈可用於菜餚？再看桌上擺好的涼菜，莫非真是鼠肉不成？
張居正接著說：「其實鼠肉細而不膩，肉質鮮美，實乃食中美味。很多番夷之地，皆以此為食，為此番壽宴，特地派多名廚師到各個食鼠的地區學習烹鼠之技，今日之百鼠宴，想必能讓大家滿意。並且張巢可以提前告訴大家，今日之宴席，大家絕非白來，酒過三巡，上最後一道菜時，大家必有驚喜。」說罷，宣布開席。
不少人猜測著最後的驚喜是什麼，有人說莫非是有賞錢，還有人說今天祝壽的都會官升一級，話音一落便有人反駁，說什麼的都有。
既然是宴席，還是要吃，大家一動筷子，卻發現鼠肉竟然如此鮮美細嫩，比起山珍海味有過之而無不及。
大家吃得興起，推杯換盞間，均誇這鼠肉味美，首輔這次宴席真是別具匠心。
這時，數十名僕人手持小碟子向餐桌走來，碟子中乃是一隻全鼠，老遠便散發出陣陣香氣，想必味道一定很好，僕人站在桌邊，碟子卻未放下。
張居正忽然大聲說：「這便是最後一道菜，剛才告訴過大家，最後一道菜上來時大家有驚喜，此道菜乃為本宴之核心，名為：‘孺鼠夾珍’。」
「如數家珍？」眾人大惑不解。
張居正笑道：「鼠是老鼠的鼠，孺鼠既是幼鼠也，孺鼠夾珍者，即幼鼠裡面夾著珍寶。」眾人心中明白了幾分，卻也有幾分疑惑，幼鼠裡邊如何夾得了珍寶？
張居正卻突然話鋒一轉，說：「今日張某壽辰，承蒙百官厚愛，送來不少禮物，皆為奇珍異寶，價值連城，張某非貪財之人，不想借賀壽之際收受財物，若逐個回禮，又有所不妥，諸位送的珍寶，價值不明，如何回禮不能把握；若退回不收，又駁了大家面子。因此，思前想後，想出一個方法，今日所請百官，一共238人，每人一份，共238樣，我今日將此寶物返還到你們238人手中，但並非原物返還，乃為錯位拿取，至於可以得到什麼樣的寶物，全憑各位運氣了。」
各官員頓時議論紛紛，有的說這個方法好，也有的說這個方法全憑運氣了，最後的結果必定是幾家歡喜幾家愁。
張居正繼續說：「大家獲得何許寶物，其實就是抽籤，至於如何抽籤，我有一良策，一會兒僕人將端給每人烤全鼠一隻，只是這烤全鼠內中藏有玄機，每隻鼠腹中藏金帛一塊，上面寫著一個序號，序號列前者可以先挑一樣寶貝，挑到最後一位就只剩一樣了，這樣人手一樣寶貝。大家看這個辦法怎麼樣？」
哪知突然下面有一官員說道：「此法不妥。」
眾人一驚，竟然有敢於說曾輔不是的，轉頭一看，正是刑部右侍郎潘季馴。潘季馴直言說：「這樣全憑運氣了，依我看，增加些比試如何？」
張居正一聽，笑著說：「依照潘卿的想法，該如何辦才好？」
潘季馴說：「不如這樣，既然是藏寶長廊，必然是一個長長的通道，眾位官員每人之間隔著五步，不可交頭接耳，手持筆墨紙硯，每經過一個寶物，依次將寶物的名字寫出，最後統計，識別得寶貝多者先挑寶貝。」
百官眾說不一，自認為識寶多的人固然沾沾自喜，識得少的人便一臉不悅。
張居正思考片刻，當眾決定，採用潘季馴的方法。說罷，宣布取寶正式開始。藏寶長廊早已準備好，四周用木板遮擋嚴密，留一入口，寶貝陳列其中，看樣子張居正早就考慮好了這招。
兩百多名官員，每人之間隔五步，手持筆和紙，有專人拿著墨汁，兩百多樣寶貝依次陳列在藏寶長廊，琳琅滿目，五光十色，看得官員們眼都花了，有些官員寫字的手都發抖了，心想此番千萬要滿意而歸。大家趕緊在紙上寫好寶物的名字，然後依次向前推進。兩百多人，只用了一個時辰，便流轉完畢。
識寶活動完畢，大家都坐下休息，其間交代活動尚未結束，不許交頭接耳，以示公平。
約莫過了半個時辰，賬房把統計的結果交給張居正，張居正說：「下面把識別寶貝多的人念出來，以確定選寶的順位，左都御史魏仲煥識寶189個，排第一；吏部尚書房致遠識寶186個，排第二……」一共念了五十多人。
魏仲煥等排名靠前的官員一聽，面帶喜色，心想這下可以優先選寶了。張居正忽然眼眉一立，吩咐手下：「將我所念到的官員去掉鳥紗帽，擇日處理！」
眾人大驚失色，真是瞬息萬變，剛才還可以優先取寶，現在卻成了階下之囚，忙跪倒問為何？
張居正冷笑一聲，說：「我朝官員，正一品月俸祿不過米87石，正二品不過61石，爾等如何有錢去接觸如此多的寶物？識得寶物多者必是常常搜刮百姓或常常受賄之人，以區區俸銀如何能夠買得起？今日設此百鼠宴其實醉翁之意不在盤中之鼠，乃為你們這些貪贓枉法的碩鼠！」
眾人恍然大悟，原來張居正是用的一計，趁辦壽宴之際懲治貪官。
張居正義正詞嚴道：「我若是直接讓人說出每樣寶貝的名字，容易引起某些人的猜疑，故拐個彎子，說先按金帛上的序號。後來又讓潘季馴諫言，彷彿我的方案是臨時決定的，這樣更讓貪官們放鬆警惕，以為不是事先設定好的，凡貪官污吏，必是貪圖錢財的，若見有此光明正大優先選寶的機會，絕不會錯過，定然會全力以赴。平日奢華者，識別的寶物自然多，必將現形。」眾貪官早已嚇得面如土色，直呼饒命。
明朝的內閣首輔張居正借百鼠宴整治了一批朝中貪官，從此明朝又安定了幾年，老百姓也算安居樂業。
