清嘉慶年間，湖廣竟陵（今湖北天門市）出了個有才華的年輕人，叫蔣立鏞。
蔣立鏞上金殿 嘉慶皇帝試才子
這年科考，蔣立鏞由於文才出眾，主考官將他的試卷擬評為一等甲科，送上了金鑾殿，請皇上最後定奪。嘉慶皇帝接過試卷，只見上面字跡剛勁有力，再看文章，旨高意遠、深入淺出。嘉慶皇帝龍顏大悅，忙宣蔣氏進殿面試。
蔣立鏞昂首闊步走上金殿，嘉慶皇帝抬頭一看，只見他雖然身材瘦弱、布衣葛履，卻天庭飽滿、落落大方。他一聲「參見萬歲」，聲若洪鐘，滿殿肅然。嘉慶皇帝問道：「你可是蔣立鏞？」 蔣立鏞道：「正是小生。」
「你系何方人氏？」
蔣立鏞回答說：「啟奏萬歲，小生家居湖廣競陵是也。」
不想嘉慶皇帝將龍案一拍，厲聲喝道：「大膽！」
黃得勝得罪天子 湖廣永世不能點狀元
原來湖廣有個叫黃得勝的考生在一次殿試上才思敏捷、聰明過人，奪得頭名狀元。嘉慶皇帝見他一表人才，便將他招為駙馬。不久，公主因病身亡，嘉慶皇帝又將小公主許配給他。
一日，黃得勝請求回鄉祭祖，嘉慶皇帝恩准。黃得勝謝過皇恩，偕同公主高高興興地衣錦還鄉。為顯榮耀，他命人在大旗上寫了「雙配皇王女，湖廣第一家」10個醒目大字，一路上吆吆喝喝、好不威風。同去的一個御使心懷嫉妒，將大旗上「雙配皇王女」中的「配」字改成「跨」字，並向嘉慶皇帝參了一本。嘉慶皇帝惱羞成怒，遂免去了黃得勝的頭名狀元，從此對湖廣考生耿耿於懷。他對蔣立鏞說：「蔣立鏞，你們湖廣考生狂妄自大，朕曾開金口，湖廣永世不能點狀元，你還有何話說？」
蔣立鏞聽了，從容不迫地答道：「啟奏萬歲，您說湖廣尹氏（永世）不能點狀元，小生乃蔣氏，難道也不能點狀元嗎？」
嘉慶皇帝思忖片刻，道：「就算蔣氏能點狀元，你竟陵無山無水、地輕脈薄，也不能出狀元呀！」
蔣立鏞道：「竟陵山有天門山、佛子山、龍尾山、青山、五華山，水有襄河（漢江）、府河（天門河）、長汀河（皂市河）。那一帶不僅土肥水美、物產豐富，而且古今名人如繁星輩出。楚有令尹（編者注——楚國官名，相當於宰相）子文、唐有名士陸羽，明有周天官、魯祭酒，正所謂物華天寶、人傑地靈也。常言道：千里馬常有，伯樂不常有。今國家正用人之際，聖上一代明君，乃相人之伯樂，豈可因此而埋沒人才？請皇上三思！」 蔣立鏞的一番話說得嘉慶皇帝連連點頭。嘉慶皇帝命他平身，接著又道：「我朝歷來以文才、人才、口才並列才能點狀元。朕欲試你口才，如答不上來．可別怪朕不講情面！」
蔣立鏞說：「請皇上賜題！」
「稻草纏秧，竹籃提筍。」
蔣立鏞隨口答道：「稻草纏秧父抱子，竹籃提筍母懷兒！」
「盆漏漏干，船漏漏濕。」
蔣立鏞不假思索道：「燈吹吹滅，爐吹吹旺！」
嘉慶皇帝見他才思敏捷，又道：「葵茹向日，高懸羅盤察地理！」
蔣立鏞脫口而出：「荷花出水，扭轉硃筆點天門！」
蔣立鏞妙解《九州圖》 龍顏大悅天門出狀元
蔣立鏞對答如流，嘉慶皇帝仍然不滿意，說：「你口才雖好，可惜還是不能點狀元！」 蔣立鏞：「又是為何？」 嘉慶皇帝說：「湖廣點狀元，除非天門開！」 蔣立鏞道：「小生生在天門、長在天門，乃真正天門人氏，天門不開，何以得見萬歲？」
嘉慶皇帝皺了皺眉頭，又生出一計來。他朝站在一旁的侍從官使了個眼色，侍從官便從殿前取出一幅畫卷，抖開畫卷，只見下方畫的是一條條奔流的江河和一座座險峻的高山，上方是9只各具情態的仙鶴，在廣闊的天空自由飛翔。嘉慶皇帝指著畫卷對蔣立鏞說：「前不久，一位高僧送朕這幅畫，你就將此畫的內容替朕解一遍吧！」
蔣立鏞略略看了一遍畫卷，說：「此圖乃《九州圖》也。下面江河代表華夏茫茫九派；崇山峻嶺代表神州大地上的三山五嶽；九隻仙鶴則代表我中華的幽州、冀州、豫州、雍州、兗州、荊州、梁州、青州、徐州等九州；整個畫面展示出我國主明臣賢、物阜民安，都將向上騰飛、一起進入太平盛世！」
嘉慶皇帝聽了龍顏大悅，疑慮全消，連聲讚道：「解得好、解得好，正合朕意。唯楚有才，果然如此，真是天門大開、賜我棟樑臣！」於是便點蔣立鏞為頭名狀元。
