牡丹艷冠百花。
艷壓群芳、國色天香的牡丹，世稱「花中之王」，被視為「花之富貴者」，另有「鼠姑、鹿韭、百兩金」之稱。由於，它與芍藥形似類同，古稱「木芍藥」。李濬《松窗雜錄》即載：「開元中，禁中初重木芍藥，即今牡丹也。《開元天寶》花呼木芍藥，本記雲禁中為牡丹花。」
據《本草綱目》載：「牡丹，以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。」、「群花品中，以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」牡丹於初夏即開大型絕美的花朵，紅、紫、白數種花色顯耀貴氣亮彩，觀賞者總不免暗嘆、流連忘返。牡丹的根皮還是一種中藥，又稱「牡丹皮」或「丹皮」，具有清熱涼血、活血散瘀的功效，主治鼻衄、血熱發斑、瘡癰腫痛等病症。名冠絕頂者實具美名與藥效，它凝聚著世間焦點，負載著諸多美稱，感受知音者增讚添譽的盛情。
靈性萬物，易催文人雅士將積蘊已久的思慮情感舒展而出。無論是磅礡山海，亦或幽靜林泉；無論是巍峨群山，亦或是葳蕤草木。彷若美人於世獨存的牡丹，乃天地之精，更是眾目眷戀之屬，是聆聽諸多詩詞歌賦為己所創之輩。
然而，在著名的離情詩作<玉樓春>中，北宋文學家歐陽修卻以「人生自是有情痴，此恨不關風與月」言道：情感悲懷為本身所俱，與外在環境及際遇無關。最後，「直須看盡洛城花，始共春風容易別」則一掃先前的悽愴氣氛，帶著遣興意味來觀賞遍盡「洛城花」的奼紫嫣紅，再與春風淡然道別。
雖然整闕詞呈現沈重哀戚的心緒，但最後的轉折，亦滲透著豪宕奔放。國學大師王國維亦於《人間詞話》道：「於豪放之中有瀋著之致，所以尤高。」
由沉悶轉豪放的詞裡所言的「洛城花」，是指「牡丹」。試想，在愁悵鬱悶滿腹時，放眼一望外觀明艷奪目的花兒，再如何不開懷，想必多少能夠消解苦楚吧。況且，牡丹象徵著高貴、典雅。即使情緒思慮不因它而生，稍稍更換心境也是有的吧！
牡丹雖因姿態艷麗，象徵富貴吉祥。
國色天香 深受皇家與文人推崇
古籍總稱牡丹為國花或花王，亦有殿堂以此命名。《天咫偶聞》載：「西北岸極樂寺，明代牡丹最盛。寺東有國花堂，成邸所書。」據後人考察，乾隆十一子永瑆曾親筆題寫「國花堂」的匾額，為牡丹增光不少。康熙、雍正與乾隆祖孫三人，還曾在圓明園的鏤月開雲(牡丹臺)游賞牡丹，締造「太平盛世」的美好象徵。清末，慈禧太后還下懿旨，正式封牡丹為國花。皇家對於代表吉祥如意的牡丹的種種厚愛，更突顯它的雍容華貴、繁盛萬千。
如此姣好的亮眼花朵，畫家當然盡心描繪，唯恐丹青畫不真。當然，免不了文人推崇，文學作品多有稱頌。例如，劉禹錫〈賞牡丹〉：「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」，道訴姿容絕頂的牡丹，每逢開花時節，即驚動京城；李白〈清平樂〉：「名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看」，描述艷麗名花與傾國美人互相托襯的美好綺景，常令君王帶著笑意，流連顧盼；皮日休〈牡丹〉：「落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王。競誇天下無雙艷，獨立人間第一香」，全詩直白地讚嘆著百花王。
除了諸位文人的推崇稱讚之外，還有描摹「初見牡丹即生驚恐，隨後才轉為陶醉，還迷戀地收取凋零殘花，以作燃香使用」的內心變化：「賃宅得花饒，初開恐是妖。粉光深紫膩，肉色退紅嬌。且願風留著，惟愁日炙焦。可憐零落蕊，收取作香燒。」王建透過這首〈題所賃宅牡丹花〉，一一推展懼花、愛花、惜花等層層情感。
文人借題發揮 以牡丹呼籲社會關心民生
牡丹璀璨如錦的艷姿及眾人爭相觀賞的常態，道不盡。不過，在吹捧氛圍縈繞下，心懷萬民的文人還是不忘運筆揮毫，敏銳地將隱匿在繁盛景況中的社會問題探掘而出。
在諷刺權貴富豪追求奢華的〈牡丹芳〉中，白居易運用豐富的想像力與擬人比喻，來織綴牡丹的嬌姿神韻：「映葉多情隱羞面，臥叢無力含醉妝。低嬌笑容疑掩口，凝思怨人如斷腸。」另一方面，他還以「共愁日照芳難駐，仍張帷幕垂陰涼。花開花落二十日，一城之人皆若狂」來描訴眾人為牡丹痴狂的樣態。
白居易對於賞玩牡丹的盛況世情，則諷刺道「三代以還文勝質，人心重華不重實。重華直至牡丹芳，其來有漸非今日。」最後，還不忘暫求大自然來「減卻牡丹妖艷色」，以減緩卿士熱愛牡丹的心情，與天子一樣關心農民莊稼就好了。雖然是在譏諷富人狂愛華麗牡丹的表面現象，但是已誇張地延展了花中之王難以拚搏的美姿艷容。
陶淵明素愛菊 周敦頤獨愛蓮
即使，牡丹擁有「花王」的盛名，還是有文人偏好其他花兒，像是一生愛菊的陶淵明，在「秋菊有佳色，邑露掇其英，汎此忘憂物，遠我遺世情」、「採菊東籬下，悠然見南山」等名作中，皆可見菊花悠閑高雅的身影。
周敦頤亦在名垂文史的〈愛蓮說〉中，清楚訴說熱愛蓮花的心境：「自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染……牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！」
不少人認為牡丹的艷麗，反顯庸俗平凡。（以上圖片來源皆為Pexels）
象徵富貴吉祥 嬌艷牡丹也有傲骨
牡丹雖因姿態艷麗，象徵富貴吉祥，卻也有不少人認為偏愛絢麗明燦、富貴絕艷的盛名花兒，反顯庸俗平凡，所以刻意避之，另擇它者。
可是，當你在瀏覽神怪小說《鏡花緣》之後，或許將獲良思。在《鏡花緣》中，李汝珍描寫由天星心月狐所臨凡降生的武太后，於醉酒時際寫下御旨：「明朝游上苑，火速報春知。花鬚連夜發，莫待曉風催」。牡丹仙子與蘭花仙子急尋洞主百花仙子未果，不少仙子即因擔憂「違旨重譴」，以及上林苑土地並值日功曹的相催之下，紛紛依旨前往上林苑。
原先道訴「話雖如此，洞主究系眾人領袖，豈可不候號令，擅自前去？」、「眾心不齊，又將奈何？小仙惟有再去尋訪。至於行止，只好悉聽諸位」的牡丹仙子，則在遍尋洞主不著，無奈回到只剩兩童看守的洞中，無計可施地呆耗了半晌，後恐違旨，才姍姍來到上林苑。
然而，素愛牡丹的武太后在看見群花盛開，唯獨牡丹無花時，不禁大怒：「朕待牡丹可謂深仁厚澤，冬日圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。三十餘年皆如此。」惱恨牡丹負待恩德的武太后，先下令炭火炙枯，後雖見牡丹花開，卻仍將它貶至洛陽。因此，致使天下牡丹，以洛陽最盛。
後人在描述這段「武太后怒貶牡丹至洛陽」的民間傳說時，將「枯枝牡丹」喚作「焦骨牡丹」，將堅守天地節令與四季常規的牡丹仙子，描述得是既傲然又倔強不服。與楊貴妃比並的富貴形象比起來，擁有傲氣「焦骨」的形象令牡丹變得平易近人，更添可欽可敬了。
在看慣了「艷麗嬌姿」、「雍容華貴」、「國色天香」等尋常無奇的形容後，品酌「花王自有標格」，確有它的道理。在萬眾驚嘆的國艷芳塵中，獨傲風骨不華不喧靜存，獨待賞花人去用心領會。充滿靈氣的「百花之王」與人一樣，也在流轉不息的時光中等待著她的知音與知己。
