春秋時期，盛夏的一天，秦宮御苑馬廄裡一夜之間丟掉了10多匹良馬。這些御馬膘肥體壯，毛色閃滑，是即將裝備給部隊的軍馬，有些馬乃是秦國用重金從西域一些國家買來的，如今竟然一夜丟掉，這是有關國家征戰拓疆的軍國大案。
秦穆公聞訊後怒上眉梢，他當即嚴令御馬監的官吏和巡城將軍明查暗訪，務必要期限破案。登時，秦都雍城(今陝西省鳳翔縣)百裡之遙禁戒威嚴，處處增崗設卡，軍士官兵四路八鄉清查盜匪。
這天黑夜，巡城大將軍孟明視率著一隊騎士查找到雍城東南20多里的臥龍溝裡，只見幾隻窯洞前的火堆周圍有著幾十個人影，火堆上還烤著什麼東西。孟明視一看狀況可疑，當即指令士兵團團圍住了這個地方。仔細一查，恰是這群人盜殺了朝廷的御馬。這還了得，巡城將軍當場把這群盜胡匪抓了起來，連夜押解回城。
第二天一早，孟明視回宮奏報案情：「稟告主公，為臣昨晚已將盜胡匪全部抓捕歸案，現押回城內，聽候主公確定。」
秦穆公問道：「共有幾名盜賊?」
「60多個。」
「啊，60多個，怎會有這麼多個盜胡匪，馬匹是不是追回?」
孟明視回答說：「10多匹馬大多已被盜胡匪宰殺吃掉，按朝廷刑律，凡盜宮中之物者，殺無赦。臣待主公下詔頒旨，方能示眾處斬。」
秦穆公在龍椅上自言自語地說：「60多人一夜之間吃掉10多匹御馬，真是聞所未聞呀。」孟明視接著說：「臣已查清，這些盜胡匪還將有些馬肉分送給本地無食果腹的老大眾，為臣馬上去把其他的刁民抓來，一起處決。」說完回身欲走，這時穆公輕輕地揮了揮手說：「慢，孟明視前邊領路，本公要親身查看一番。」說著，他撩起衣袍，跟著孟明視朝殿外走去。
君臣來到法場一看：只見那些「盜賊」被五花大綁，跪在地上，一個個衣冠楚楚、頭髮蓬亂、面黃肌瘦，還有一些十三、四歲的少年和年過花甲的白叟。穆公一看此等狀況，不由得眉頭緊皺，手臂一揮，孟明視隨即猛喝一聲：「刀斧手，準備行刑。」「不行!」秦穆公面色沈重地說：「民之為盜，皆因飢寒所迫，吾之過，吾之過錯也!」提到這裡他痛心腸抬起頭，揮了揮手說：「放了他們。」「放了他們?」孟明視不解地望著秦穆公。「對，放了他們，再給他們10罈美酒。夏天吃了馬肉，毒會傷體，酒能解毒，記住，不要尷尬這些飢民。」
「謝大王!」人群中爆宣布一陣又一陣的歡呼聲。
歲月如梭，秦穆公15年，秦國和晉國在韓原交兵。戰鬥中，秦軍中了晉軍的埋伏，秦穆公在槍林箭雨中負了傷，秦國的戎行被晉軍團團圍住，戰士們傷亡過半，穆公和他的將軍們從早上血戰到傍晚，精疲力竭。常言道：「兵敗如山倒」。渾身是傷的秦穆公眼看大勢已去，回天無力，他對天長嘆一聲，哆嗦著抽出鞘裡的寶劍，放在自個兒的脖子上……就在這危如累卵的關頭，遽然看見晉軍後方大亂，一隊臉塗黑炭，頭包青巾，身著雜色衣服，手執大刀耕具的生力軍衝殺過來，他們驅趕著尾巴上點著火把的牛、馬、驢、騾，在晉國軍陣中橫衝直闖，殺聲震天，登時晉國的戎行被這支古怪的戎行沖得亂七八糟。秦國的戎行看到來了救兵，將士們的鬥志又高漲起來，他們裡應外合，總算反敗為勝。原來這支約有300多名勇士，拚死殺敵，救出秦穆公的生力軍，即是當年穆公命令開釋並賜給美酒的那夥「盜胡匪」和遭到秦穆公恩惠的老大眾。
回國後，秦穆公要重賞他們，情願當官的還能夠封官。但是這些「野人」們紛紛表示不要封賞，只盼穆公像曩昔那樣攙扶桑農，愛護大眾就行了。爾後，穆公從這件事中悟出「以民為本」這個立國平天下的道理，最終，總算富民強國，成了春秋五霸之一。正如子孫人們讚頌的那樣：
快馬遇盜，秦公不嗔。賜予美酒，防肉傷人。
脫險強晉，舍命救君。飢盜野人，反作功臣。
