根據海外中文媒體報導，很多移民來到加拿大可能都聽說過「孩子12歲以內都不可以單獨留在家」這樣的說法，並認為這就是法律規定。但上個月一位媽媽的官司讓這個問題進入公眾視野。孩子到底多大可以單獨在家呢？
打官司的是卑省一位單親媽媽，她讓自己八歲的孩子下午放學後自己留在家等候她5時下班回來。由於經常這樣做，情況被社工得知，結果法院裁定媽媽違法，媽媽對孩子的照顧必須受兒童保護官員監管六個月。
該媽媽對此判決不服並提出上訴，她認為，並沒有法律明文規定孩子可以單獨在家的年齡，她覺得自己的孩子已經足夠成熟，能安全待在家兩小時等候她下班回來。而且，她認為判決侵犯了父母的權利。
不過，卑省高等法院裁定維持原判，認為十歲以內的孩子單獨在家還是太小了。
卑省兒童與家庭發展廳長卡杜(Stephanie Cadieux)在回應此問題時也表示，聯邦和卑省立法中都沒有此項，但她說，當兒童廳接到有孩童被獨自留在家的報告時，工作人員會考慮這些因素以評估孩子的安全︰孩子的能力和成熟度、被單獨留在家的時間、安全措施是否到位、家中是否還有其他孩子、孩子自己的看法以及家庭的歷史情況。
該媽媽的遭遇也引起了很多媽媽的共鳴。的確，每個孩子的成熟進度不一樣，有的孩子七歲就有了自理能力、會照顧自己，但有的孩子17歲可能還不讓人放心。而且，學校下午3時不到就下課，送課後班也需要一筆花費，這對於打工族而言是一種負擔。
記者就此事與數位華人家長討論時，大家意見也不統一，但很多人都回想起自己小時候胸前掛著小鑰匙，放了學自己回家等候父母下班的情形，還有許多人承認有被父母鎖在家的經歷。
不過等到現在自己當了父母，大家的觀點也比較謹慎，多認為孩子太小還是不要留在家，有許多安全隱患，發生危險孩子不知道怎麼處理。至於到底孩子多大才足夠大，說法也不一。一位素裡媽媽表示剛來加拿大時曾去移民服務機構Options上過課，被建議14歲左右的孩子才可單獨在家，不過具體年齡也要視孩子成熟情況而定。
根據加拿大安全委員會(Canada Safety Council)建議，孩子十歲前都最好不要單獨留家。如果孩子足夠成熟、願意自己在家、能應對緊急情況、知道打電話給父母或打911等，父母如果要把孩子短暫地單獨留家也需要注意︰家裡是否安全，和孩子保持聯繫如打電話查看情況，事先就和孩子講好可做和不可做的事等。
孩子可以被單獨留在家多長時間？安全委員會建議︰10至12歲的孩子約白天兩小時，13至14歲孩子可約五小時，15至16歲的可以一整天待在家，只要父母在緊急情況時可以透過電話聯繫上。安全委員會還專門出版了一個小冊子叫《獨自在家》(At Home on My Own)，書中提到了獨自在家的許多注意事項。
至於為什麼移民家長普遍認為加拿大是以12歲為界限，這或許因為緬省和新布朗士維克省確實有「12以內孩童不得單獨在家」的規定(安省是規定的16歲)。另外，也有說法指是因為刑法對12以內犯罪孩童不予逮捕或起訴。
大的照顧小的？要看情況
另一種常見說法是如果大孩子已經年滿16了，就可以代為在家照顧年齡較小的孩子。這個說法其實也沒有明文規定。專家認為應該視孩子的應變能力以及較小孩子的年齡決定。
如果兩個孩子都是十幾歲的青少年，在家互相照應是可以的，但如果小孩子還需要換尿片、喝牛奶，年齡過小，就要看大孩子是否足夠成熟。
家長需要先交代大孩子注意事項，弟弟妹妹需要什麼時候吃飯？吃什麼？有無過敏？是否可吃零食？是否可以出門玩？是否可以看電視玩電腦？中午什麼時候午睡等都應講清楚。
獨留孩子在家這些措施要做好
電話
在電話旁邊留下重要的號碼，如個人的地址和電話、其他緊急聯繫人的電話、家庭醫生等。電話最好能帶答錄設備，教孩子只接聽特定人士的電話。
安全
確定門窗鎖好。確保火柴、打火機、藥品以及有毒清潔物質被妥當存放。酒櫃應該上鎖。定期檢查煙霧警報器功能正常。熱水溫度設定在60℃以下。
急救
家中備好一個急救箱，給孩子解釋急救箱中每一種藥品的使用方法。急救箱中應該有︰OK繃、紗布、膠帶、小剪刀、鑷子、過氧化物、棉花球、溫度計。
