項羽一直瞧不起劉邦，雖然二人都為楚懷王做事。劉邦出身平民，武藝稀鬆，因為酒後壯膽殺了一條蛇才拉起了一支隊伍；項羽貴族出身，力能扛鼎，所向無敵，屬下兵多將廣，且對他無不又敬又畏。直到劉邦率先攻入咸陽，被楚懷王封為王，項羽這才開始注意劉邦，為此，還破天荒地專門組織了一場宴會，請劉邦吃飯喝酒，主要目的還是要摸摸劉邦的底。
鴻門宴上，謀士范增建議項羽殺劉邦，以絕後患，項羽沒這麼做，一則項羽有婦人之仁，二則項羽還是瞧不起劉邦，認為劉邦不是什麼大人物，不會成為日後大敵，不屑殺或者沒必要殺。鴻門宴後，項羽焚咸陽，殺子嬰，後以准天子自居，分封了十八個諸侯王，自稱西楚霸王，漢王劉邦只能聽命。
劉邦表面上對項羽畢恭畢敬，內心其實很不好受，誰讓人家兵強馬壯呢。劉邦到南鄭後，形勢出現了變化：有種說法認為韓信終於被劉邦重用，他也主張向東用兵。
但宋代的著明歷史學家洪邁，在他的《容齋隨筆》中寫道：
從表面上看，劉邦非常信任韓信，曾任命他為大將，統帥三軍，但是，劉邦卻先後對韓信採取過三次欺詐手段！
劉邦在榮陽被項羽圍困，派人向韓信求救。韓信根據當時的處境，暫且按兵未發，劉邦卻從此懷恨在心。
韓信奪取趙國之後，劉邦從成皋(今河南滎陽西北)渡過黃河，天剛亮時，到達韓信軍營，自稱漢王使者，騎著快馬，馳入韓信的壁壘，此時，韓信還沒有起床，劉邦直抵韓信的臥室，奪去了他的帥印，用大將的旗幟，召來諸位將領，任命韓信為新趙王張耳的相國，解除了韓信的軍權。
垓下之戰，西楚霸王項羽，自刎身死，江山已定，劉邦再次用突然襲擊的手段，把韓信的軍隊全部收歸自己統帥，把韓信由齊王改封為楚王。韓信從此無一兵一卒。
劉邦當上皇帝之後，採用「偽游雲夢」之計，假裝到雲夢巡狩，通知各路諸侯王到陳縣(今河南淮陽)相會。韓信雖帶著鐘離昧的人頭去見劉邦，但還是被劉邦逮捕，將他降為淮陰侯。
劉邦對韓信的所作所為，令人不齒。這都是由於韓信功高蓋主，劉邦忌恨多疑，最終以圖謀叛逆之罪而加害之。其實都是劉邦的欺詐造成的。(據宋代洪邁《容齋隨筆》卷十四《漢祖之詐》)
