這是一個「樹葉變鈔票」的故事，比直銷洗腦大會上的成功案例還神奇。一個居民只有1800人，而且人口外流又嚴重老化的小山村，卻因為滿山平淡無奇的樹葉，每年賺近大把鈔票，老人家們忙著賺錢，忙到沒空生病養老……
位於四國德島縣的上勝町是一個海拔500到700公尺的小山村，居民大約1800人，為四國人口最少的一個町，和日本所有偏鄉一樣，這裡人口外流，而且嚴重老化，65歲以上的居民佔了一半以上，80歲以上老人更佔了二成，但這裡的老人院卻因為沒人入住而關門，因為老人家們熱衷於做環保、上網賣樹葉，忙到沒時間生病養老。
賣樹葉？沒有搞錯，就是生長在大自然裡一見平淡無奇的樹葉，這裡的阿婆們靠著賣樹葉，1年賺進2億6千萬圓（約合台幣6770萬元），老人家平均年收1、2百萬圓，比較厲害的阿婆可達上千萬圓。
不過在聊這些事之前，先來認識一下這個小山村。
上勝町的㭴原梯田。(網路圖片)
上勝町位於德島中部的山區地帶，距離德島機場車程約1個半小時，町內最高峰為1495.9公尺的雲早山，這裡也是德島縣二級河川勝浦川的上游。這裡最有名的地貌風景就是「㭴原棚田」也就是梯田，2010年被指定為國家重要文化景觀，據說它保持了200年前原有風貌，也被稱為「日本的原風景」，美麗的自然風光讓它入選日本最美的14座村莊之一。
上勝町以前主要產業蜜柑、林業和建築業，這3種產業都是靠天吃飯，1981年這裡發生了相當嚴重的寒害，小山村面臨了滅村的危機，即使沒有壞天氣的作弄，人口老化的山村其實也已經沒有多少人能夠負荷這些重勞動的工作。
小山村沒有滅村，要歸功一位外地人，現年58歲的橫石知二。德島市出生的橫石在1979年大學剛畢業時，被派到上勝農協擔任農業經營指導員。
橫石說，當時上勝町的年輕人口幾乎全跑到外地就學就業，町裡勞動人口年齡偏高，一到了雨天，町公所或農協就被一堆抱著酒瓶的大叔佔據，因為不管是種蜜柑、伐木或蓋房子，遇到下雨就沒辦法工作。
上勝町滿山滿谷的樹葉，竟能變成鈔票。
寒害發生後，他覺得這樣下去不是辦法，開始輔導村人轉作菜葉或根莖類野菜，1986年某天橫石到大阪青果市場交貨後，在附近的壽司店用餐，鄰桌有位女性看到餐盤裝飾的楓葉直呼「好美」，還用手帕把楓葉包起來外帶。
橫石心想，上勝町有滿山滿谷的楓葉，從來沒有人會用手帕小心異異地包回家，但下一秒，他便看到了無限商機，腦裡響起收銀機「叮噹」的聲音。
橫石把他的世紀大發現帶回了上勝町，卻被大叔大嬸們當成「起肖」，有位大嬸還笑著說，「你當自己是狸嗎，竟然以為可以將樹葉變成鈔票」。狸在日本民間傳說是一種可以操弄幻術的動物。
平淡無奇的葉子，也可以變得這麼美。
橫石先說服當地種植花木的農家，一開始只有4位大嬸半信半疑的加入，87年他推出了「彩（いろどり）」的品牌，專賣上勝町美麗的花草樹葉。
但要說服別人掏錢購買隨處可見的樹葉，果然不是一件容易的事，起初銷路奇差，為了推廣樹葉商機，橫石花了2年時間自掏腰包吃遍京都高級料亭，研究料亭用的葉子並且和料亭老闆博感情，這讓他幾乎用掉所有的薪水，多到足以蓋一棟豪宅。
上勝町不但四季分明，每個季節都有代表的植物，橫石開始注重品質管理，讓相同種類的樹葉大小、顏色一致，慢慢地銷量逐漸提高，另一方面他也將日本料亭最重視的季節感做成檔案，以掌握每種樹葉的出貨時機。
阿婆們精心挑選，讓每片葉子顏色大小一致。(網路圖片)
銷量漸漸提升，市場也慢慢擴大了，94年營業額首度突破1億，98年橫石和電信業者合作開發老人專用電腦軟體，並為每戶生產者裝設了電腦。99年上勝町正式出資成立第三法人企業「株式會社いろどり」，以生產者、農協及公司的形式壯大上勝町的「樹葉商機」。
現在上勝町每年可以出貨超過320種葉子，市佔率達8成，因為採收、包裝及出貨都不需要重勞力，所以中高齡女性也能參與，這裡的阿婆們人人會用電腦，隨手都有一臺平板可以查詢當天該去採收哪種樹葉。
日本docomo和美國微軟都和這個小山村合作。(網路圖片)
因為老人家都忙著賣樹葉賺錢，這裡的町營老人院在2007年因為沒人入住而關門歇業，上勝町的老人比例全縣最高，但醫療花費卻是全縣最低，在這裡80幾歲的老人年收1、2百萬圓，其他地方的老人領年金養老，他們卻還能繳稅金。
上勝町的傳奇，不止這一件。
有了自己的事業後，老人家們也有了自信，2003年上勝町成為全日本第一個喊出「零垃圾宣言」的村莊，目標在2020年讓所有需要掩埋或焚化的垃圾歸零。村民致力環保的理由是，因為住在河川的上游，如果把河水弄髒了，對下游的人說不過去。
其實在這之前，日本於1997年實施「促進容器與包裝分類回收法」之後，上勝町已開始進行垃圾分類，分類項目從起初的9項，現在已增加到34項，分類之細獨冠全國。
上勝町資源回收分類多達34種。(網路圖片)
上勝町早在2000年就關閉了町內的2臺垃圾焚化爐，町裡也沒有垃圾車在大街小巷收垃圾，村民必須自行將回收的物品送到集散中心，但在那裡看到的不是垃圾，而是整理得干乾淨淨的物資，民眾可以取走需要的用品。
資源回收場設在介護預防活動中心旁，由NPO組織設了「くるくる工房」，由老人家將回收的舊衣物或用品，重新製作成生活雜貨，然後放到附設商店中銷售。
老人家用回收的鯉魚旗製作用品。(網路圖片)
2013年村裡開了有一家「上勝百貨店」，裡面販責的柴米油鹽醬醋茶等上百種生活必需品全部無包裝，以散裝販賣，而且消費者必須自行攜帶容器，買米，自己帶罐子、買醬油，自己帶瓶子、買肉，自己帶盒子，一切回歸到早古年代。
去年11月，上勝百貨店原址改建成BBQ餐廳啤酒釀造廠，今年6月開幕，這棟建築最大的特色就是利用回收的建材和傢俱興建而成，賣的食物全都是有機栽培，還有以當地特產柚柑搾汁後果皮製成的啤酒。上勝百貨店則搬到町公所附近，改名為「上勝雜貨店」在今年初重新營業。
上勝百貨店改裝前的內部景觀。(網路圖片)
上勝百貨改裝而成BBQ餐廳和啤酒釀造廠。
另外，200年不變的梯田風光從2005年起也有了變化，上勝町推出「梯田所有制」，出租給都市人來這裡當假日農夫，體驗稻米耕作和採收的樂趣，上勝町則以此增加收入，解決勞力不足的問題。
回歸自然、回歸謙卑的上勝町，現在每年平均有2、30人申請移入，這個高齡者居多的小山村，透過書籍、報導及電影上映，成為偏鄉重生的示範村，吸引日本各地偏鄉來此取經。
