人們普遍認為彭祖是歷史上最長壽的人，《國語》和《史記》上都有記載傳說他活了八百年。
彭祖並非最長壽者
彭祖是上古五帝中顓頊的玄孫。他經歷了堯舜、夏商諸朝，到殷商末紂王時，已767歲，相傳他活了800多歲，是世上最懂養生之道、活得最長的人。他的養生之道被後人整理成為一部《彭祖經》傳世。
其實這是個認識誤區，歷史上真正最長壽的人並非彭祖。之所以產生這個認識誤區，皆因我國遠古時對年的計算沒有統一的標準。彭祖生於四川彭山，長於彭山，晚年終老於彭山。在彭山一帶的鄉間至今流行一種「小甲子」計年方式，即六十天為一年。作者考證，從孔子墓出土竹簡上記錄發現，古代紀年確有以六十天為1歲的說法。按此換算為現今的計年標準，彭祖只活了130多歲。史學家還認為，所謂彭祖年長800，實際上是大彭國存在的年限。
年高者：清代李慶遠
歷史上留有文字記述的年壽最高者，當數清代的李慶遠，活了257歲。
李慶遠是位傳奇人物，他生於清康熙十八年（1679年），卒於民國二十四年（1935年），終年257歲。因為他對中醫中藥、尤其對養生術的研究和實踐，都有不凡的造詣和成就，在200多歲的高齡時，其言行舉止仍如同壯年，所以被人們譽為「神仙」。
李慶遠原籍雲南省，又名李青雲，90多歲到四川開縣定居，一生娶過二十四任妻子，膝下子孫滿堂。
民國十六年（1927），李青雲應四川軍閥楊森的邀請去萬縣傳授養身之道。楊森對李敬若上賓，為李特製全身新衣，請照相館照相放大陳列在櫥窗裡，標明「開縣二百五十歲老人李青雲肖相，民國十六年春三月攝於萬州」。一時之間省內各報競相作為奇聞報導，轟動全川。因李講不出養身奧秘，不久即送返開縣。民國二十年（1931）《萬州日報》九月十五日又載：「開縣273歲老人李青雲，已於前晚由陳家場到萬，住李家花園。老人系應王師長之邀到萬的……」
在李慶遠250歲那年，他的同鄉、四川省開縣籍的劉成勛先生專程對他進行了專題採訪。李慶遠興致勃勃，引經據內典，對養生術作了長篇宏論，既談個人的養生實踐，又論古今養生有道與無道的經驗與教訓，被劉成勛先生詳細記錄下來，整理成為《自述》一文，留存後世，至今仍為養生名著。
劉成勛的採訪回憶文章發表在1986年第六期《氣功》雜誌上，同時刊登的還有壽星李慶遠口述的「長生不老決」約一千多字。北京的一些報紙曾以「地球上最長壽的人」為題予以報導，但當時卻被《吉尼斯世界記錄大全》懷疑和否認，後來經多方考證，才得到證實。
李慶遠的養生之道
在《自述》一文中，李慶遠認為：人的壽命有長有短，這是由元氣所主宰的。元氣，又稱原氣，稟受於先天而賴後天榮養而滋生。它發源於腎，藏於丹田，借三焦(上、中、下焦)達全身，推動五臟六腑等一切器官組織的活動，為生化動力的源泉。
他形象地把愛護與不愛護元氣，比作蠟燭存放的位置。若是把點燃的蠟燭置於罩籠內，則燃燒的時間長；若置風雨中，則時間必短或即熄滅。養生之道，亦是如此。
李慶遠非常欣賞老子之言：「毋勞汝形，毋搖汝精，毋使汝思慮縈縈。寡思路以養神，寡嗜欲以養精，寡言語以養氣。」他說，此中妙旨，往往被不善養生之庸人所忽視。他還十分欣賞清代學者陸隴其的一段話：「足柴足米，無憂無慮，早完官糧，不驚不辱，不欠人債而起利，不入典當之門庭，只消清茶淡飯，便可益壽延年。」李慶遠稱：「此真養生之妙訣，益壽之良箴也。得此可以長生，不必採靈藥、煉金丹也。」
他根據古人的養生理論，特別強調善養生者必以慈、儉、和、靜四字為根本。
李慶遠在講到自己的養生經驗時說：「食不過飽。過飽則腸胃必傷；眠不得過久，過久則精氣耗散。餘生二百多年，從未食過量之食，亦不作過久之酣眠。」「饑寒痛痒，父母不能代，衰老病死，妻子不能替。只有自愛自全之道，才是養生的準則和關鍵。」
他還講到生活細節的注意事項。他提出，凡細小之事，人們往往容易急躁，如此必然傷身。他告誡人們：寒暖不慎，步行過疾，酒色淫樂，皆傷身，損傷至極，即可亡身。所以，按著先人的養生術，行不疾行，目不久視，耳不極聽，坐不至疲，臥不至吸；要先寒而衣，先熱而解，先饑而食，先渴而飲，食慾數而少，不欲頓而多；要無喜怒哀樂之系其心，無富貴榮辱之動其念。此乃長壽之道也。
