「季節性斜坡紋線」（Recurring Slope Lineae，簡稱RSL）只出現在季節性水流或峽谷山脊的紋線上，以及火星上溫暖季節期間的孤立山峰上。（圖片來源：NASA）
【看中國2016年07月16日訊】（看中國記者許家棟編譯）一名美國宇航局（NASA）科學家表示，生命可能存在於火星表面之下被隔絕的地下孔洞中。儘管它們很可能是原始微生物如細菌，但它們仍然是生活在我們自己地球之外生命的證明。
據英國CNN報導，負責研發NASA登陸火星的「火星勘測軌道飛行器」（Mars Reconnaissance Orbiter）上的「HiRISE高解析度照相機」( HiRISE high-resolution camera)的首席研究員阿爾弗雷德•麥克尤恩（Alfred McEwen）說：「生命生存在地球和火星的地下深處。如果你向火星深鑽一公里，那裡肯定還有儲水的地下孔洞。」
火星上有生命 但不合適人類居住
麥克尤恩解釋說：「考慮到行星錶殼的複雜性、地質學上最近水被提升到表面的證據，以及足夠使水升溫的地溫梯度，如果生命在火星上曾經存在過，為什麼不堅持它至少會存在於與世隔絕的地下呢？我認為今天很可能有生命在火星上存在。考慮到輻射和水存留時間非常短暫而且很咸，我仍然不認為火星表面是可居住的。」
麥克尤恩的估計是基於他在過去五年裡的研究學習，以及對火星表面的分析。他是2015年證實在火星上存在液態水的團隊成員之一。麥克尤恩還屬於在火星山坡（或稱「季節性斜坡紋線」（Recurring Slope Lineae，簡稱RSL））上發現獨特而神秘的季節性黑色條紋的團隊成員。對「季節性斜坡紋線」的研究有助於確認，火星上的水是以水合鹽的形式存在的。
出於這個原因，研究人員已經開始利用HiRISE和軌道飛行器本身獲得的數據，以求儘可能多地瞭解這些「季節性斜坡紋線」。一項新的研究仔細觀察了火星上最大的峽谷系統「Valles Marineris」中成千上萬條「季節性斜坡紋線」。它也是太陽系中最大的峽谷系統。
相比之下，根據這項研究的主要作者Matt Chojnacki稱，我們的大峽谷（Grand Canyon）只是其旁邊一個「小小的分支」。
季節性斜坡紋線
「季節性斜坡紋線」只出現在季節性水流或峽谷山脊的紋線上，以及火星上溫暖季節期間的孤立山峰上。鑒於「Valles Marineris」的位置沿著火星赤道，「季節性斜坡紋線」是由被融化的地下冰形成的說法是極不可能的。它們中經過山坡的暗線只有在寒冷的季節才進行褪色。由於檢測到水合鹽，它們提供了火星上可能存在生命的最好證據。
相比於水分子，水合鹽相當於死海海灘上的鹽，而不是食鹽。它們有助於降低水的冰點溫度，這意味著這種水可能是一種非常咸的鹽水液體。對於登陸在火星表面上的宇航員來說，這種水要成為可飲用的水需要進行脫鹽。
麥克尤恩說：「但是，這些‘季節性斜坡紋線’的起源是什麼呢？它們開始於孤立山峰和山脊的頂部。這可能是滲出的水蒸汽被水合鹽困住的地下水。也許這是一個研究哪裡存在生命或水的線索。」
