閻錫山主政的山西教育，在民國時期被稱為中國教育的典範。（網路圖片）
我學生時期所受的文化訓練，使我對民國時期的所謂「軍閥」向無好感。然而，我在歷史文獻中看到，張作霖曾脫去戎裝，換上長袍馬褂，跑到轄區各個學校，給老師們打躬作揖，說自己沒什麼文化，教育下一代，全靠諸位老師辛苦了。別看是隻言片語，卻從此讓我對「軍閥」另眼相看。其實像張作霖這樣關心教育的「軍閥」，還不止他一人，主政山東的韓復榘與主政山西的閻錫山都非常重視教育。
韓復榘以大老粗著稱，也是搞笑大王。一次，韓復榘到濟南一所學校給學生們作報告，他說：「同志們、老頭子們、老太太們、大學生們，二學生們、三學生們、大姑娘們：你們好，俺也好，咱們大家都好。今天天氣很好，俺十二萬分地高興，俺特地從山東趕到濟南來，俺是沒啥文化的，是從槍桿子裡爬出來的……今天誰沒來聽演講？沒有來的請舉手。好，都到齊了。今天俺的報告有四個問題：第一個問題，俺講了你們也聽不懂，俺就不打算講了。第二個問題很長，要講四個小時，今天時間來不及，俺就不講了。第三個問題（他用手摸了摸上衣口袋），對不起，俺的講話稿沒帶來，還在秘書處，俺也不講了。下面接著講第四個問題，就是講講怎麼做事。俺想，一個人做事，先要決定他的大前提，比如咱的馬，只有後面兩個蹄子，沒有前面兩個蹄子，它會走嗎？」
最後一句，雖然也很俏皮，但卻讓韓復榘歪打正著，說到了點子上。比如說用人問題，韓復榘就有個大前提，用正人不用歪人。他走馬上任山東省政府主席後，便把一些術士、僧道類人物，統統請出了衙門，取而代之的是新派文人，如大名鼎鼎的何思源、梁漱溟等等。這裡說說時任山東省教育廳廳長的何思源。
何思源是蔣介石的人，他能出任山東省教育廳廳長，乃出於蔣介石的一手安排。這並不等於說，何思源出任該職，完全靠人際關係，他本人是有真才實學的。
再說韓復榘，他是由河南省政府主席平調山東的，新省府班底，基本上都是他從河南帶來的，只有何思源來自南京方面。韓復榘與何思源最初的關係，不難預期。韓復榘也許是為了給何思源這位欽定的人物一個下馬威，就聲言要省財政削減教育經費。何思源聞之，怒氣沖沖地找到韓復榘，說教育經費不但不能減少，以後每年還要增加。何思源指出：「這不是我個人的事，事關後代青年。主席要我干，就得這樣安排；不叫我干，我就走人！」身為一省最高行政長官的韓復榘，不僅沒有被觸怒，反倒起身安慰何思源，說：「省財政絕不欠你的教育經費，盡請放心！」
韓復榘在山東主政七年，山東的教育事業不僅不落人後，且發展迅猛。就是教育工作本身，韓復榘也總是放手讓何思源去做，他從不橫加干涉，更未向教育界安排過一個親信。這也許就是讓何思源敬佩的地方。蔣介石曾召見何思源，開口便問：「韓復榘欠你多少教育經費？他又是怎樣賣鴉片的？」何思源直言相告：「韓復榘從未欠過教育經費，也並沒有出賣過鴉片。」這何止是一句證言，直接就是對韓復榘人格的標榜與尊重。這尊重，來自於韓復榘對教育的言而有信。
閻錫山與韓復榘最大的不同，那就是主政一省的時間特別長，他執掌山西達三十八年。閻錫山曾留學國外，深受西方文化的影響，特別是在治學方面，卓有成效。因此，山西當年的教育，被稱為中國教育的典範。閻錫山辦教育，最值得一提的是，他在搞好山西經濟的基礎上，率先在全省實行中小學免費義務教育。自1942年開始，山西全境適齡兒童入學率，每年都能達到百分之八十以上。這個百分率，即使是在當時的世界上也是首屈一指的。更何況，中國的這一歷史時期，正值抗日戰爭。在一個戰爭頻仍、離亂不斷的環境下，一省的入學率還能達到這麼高，作為後人的我們，除了感佩，還是感佩。
