美國不僅是一個工業大國,而且也是個地地道道的農業大國。每個州都有自己的年度農業夏日大集會,有的叫「State Fair」,有的叫其它名字。華人把這個叫做美國的「廟會」,或者農業博覽會。這個大集會集競技、休閑、娛樂、美食、藝術為一體,可謂家庭朋友出遊之首選。
這個美國「廟會」有多重要?在夏天烈日炎炎的高溫下,很多美國人把參加這個「廟會」當作夏天必須參加的活動。拿明尼蘇達州來舉例,2015年單日參加這個博覽會的人數是178,867人次。明尼蘇達州在美國中北部,這裡人煙稀少。這麼高的參與人數的確令人吃驚。為了和選民拉近距離,連參與總統競選的川普(特朗普)也跑到愛荷華州參加當地的農業「廟會」。
在十九世紀中期的時候,美國各州政府為了宣示農業和畜牧業的重要性,便在八月底、九月初的時候舉辦農副產品博覽會,以此激發人們的對農業的興趣。1841年,第一屆「New York State Fair「在紐約州的雪城隆重拉開帷幕。之後隨著美國進入了工業社會,「State Fair」 也從單一的農業博覽會變成包括遊樂設施、賽車以及音樂演唱會的大型嘉年華會。
現在是紐約州第二大農業博覽會的「達切斯博覽會」位於紐約上州達切斯縣。該博覽會始於1842年,當時有紐約州政府出資$157,舉辦了第一屆「達切斯博覽會」。在170多年的歷史中,這個博覽會只因為戰爭或者颶風取消過,其它時間每年召開。博覽會佔地超過144英畝,整個場地建立在精心耕耘的花園和綠草地上。
達切斯博覽會首先是一個歷史博物館,這裡展示了19世紀末、20世紀初人民的生活,有真人穿戴當時的服裝給遊客講述當時的歷史。「單房學校」向客人們介紹上個世紀初期孩子們如何學習。「鐵匠和蒸汽機車」給孩子們絕好的機會,看看過去人們在沒有電腦和機器人的時代是如何生產的。「製糖和蘋果汁工廠」現場展示蘋果糖漿如何從100棵蘋果樹產出的蘋果中榨出來的。「快樂谷歷史火車站」向人們講述這當地工業發展的歷史。
達切斯博覽會保留了農展會的傳統,目的是在讓常年生活在城市裡的大人孩子們走近一個戶外的展覽館,瞭解紐約州的農業技術發展和平常活在我們飯桌上的家畜。展覽會分別展示各個品種的羊、牛、兔子等動物。最受小孩子歡迎的真實動物展。小孩子們可以騎小馬,觸摸牛羊和其它可愛的小動物。大人小孩都喜歡看小豬賽跑。此外,眾多的娛樂活動,讓全家人都想參與。
在巨大的博覽會園區裡,有各種音樂團體的表演,當地警察和警犬也到場助興。
2016年達切斯博覽會將在8月23日至8月28日在紐約州達切斯縣萊茵貝克市舉行。成人門票是$15,65歲以上老人是$10,11歲以下兒童免費入場。
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