葉卡捷琳娜二世曾說過一句著名的話：「假如我能活到200歲，整個歐洲都將匍匐在我的腳下。」她沒能活到200歲，也沒能讓整個歐洲都匍匐在她的腳下，但她確實是俄羅斯帝國最偉大的兩位沙皇之一。
在葉卡捷琳娜統治期間，俄國的版圖急劇擴大，成為歐洲主要強國之一。更為神奇的是，她不是俄國人，而是地地道道的德國人！
葉卡捷琳娜發動政變 囚禁彼得三世 自封俄國沙皇
葉卡捷琳娜原名索菲亞．奧古斯特，從小生活在並不富裕的貴族家庭，父親是普魯士的一名將軍。她的命運在13歲那年發生轉變，她的遠房表哥腓特烈被選為俄國皇位繼承人，索菲亞的姨媽俄國女皇想讓她嫁給腓特烈。
腓特烈對索菲亞並不好，索菲亞只能每天待在屋子裡學習俄語和東正教禮儀。腓特烈冷落索菲亞的日子恰恰成為索菲亞智慧增長的重要時期。在寒冷的冬季，當眾人已經休息時，索菲亞仍抱著書苦讀。1744年，她皈依東正教，改名為葉卡捷琳娜．阿列克謝耶芙娜。1745年，兩人正式結婚。後來腓特烈成為彼得三世。
假如歷史能重來，彼得三世一定後悔自己對葉卡捷琳娜的冷落！
彼得三世很不得人心。在七年戰爭的形勢有利於俄國的情況下，不顧大臣們的反對強令軍隊退出所佔的普魯士的土地。他笑嘻嘻地與普魯士國王腓特烈二世簽訂合約，只因他是腓特烈二世的崇拜者。他還莫名其妙地要求俄國人改信路德教，搞得俄國民眾敢怒不敢言。最終在眾多大臣和軍隊的支持下，葉卡捷琳娜發動政變，囚禁了彼得三世，自封為俄國沙皇。葉卡捷琳娜一上臺就向俄國人解釋自己上臺的政治和道德的合法性，在當時，她的上臺的確是民心所向。
葉卡捷琳娜征服波蘭和土耳其
葉卡捷琳娜一直都謀求吞併波蘭，在1763年操縱波蘭選王會議，將波尼亞托夫斯基扶上波蘭王位。1772年，俄國與普魯士、奧地利第一次瓜分波蘭，俄國得到白俄羅斯和拉脫維亞相當大一塊，成為這次瓜分最大的受益者。1791年，又與普魯士合作第二次瓜分波蘭，得到西烏克蘭、白俄羅斯和立陶宛的一部分。只要波蘭還存在，她對波蘭的野心就不會停止。1794年波蘭發生獨立起義，為避免夜長夢多，她乾脆直接徹底滅亡波蘭。在幾次瓜分中，俄國共獲得46萬平方公里的土地，其中西烏克蘭是最富饒的一大塊，成為俄國重要的糧食產區。
在葉卡捷琳娜執政時期，俄國的很多領土來自於土耳其，當時的土耳其是個衰落的但仍有相當實力的大國。尋找南方溫暖的出海口是俄國歷代沙皇的夙願，葉卡捷琳娜決心完成彼得大帝的願望。
1768年，忍無可忍的土耳其向俄國宣戰，葉卡捷琳娜大喜過望，這本是兩個勢均力敵的大國的對抗，但戰場上的形勢一邊倒的有利於俄國。幾年後，她強迫土耳其簽訂凱納爾基條約，承認克里米亞的「獨立」，土耳其還得向俄國賠償4500萬盧布，承認俄國商船可以自由出入黑海。
1783年，俄國將克里米亞並入版圖，同年，喬治亞接受俄國的保護，俄國的勢力在高加索的影響力空前強大。俄國與土耳其發生多次戰爭，但每次都以俄國的勝利告終，葉卡捷琳娜無疑是幸運的。
俄國成為歐洲一流強國 俄國文學逐漸走進西歐
1789年法國大革命爆發，俄國堅定地與歐洲其他君主專制國家聯合鎮壓革命，俄國成為鎮壓革命的急先鋒，從這時開始俄國成為歐洲憲兵，正式成為歐洲一流強國。
葉卡捷琳娜雖然喜歡戰爭，熱衷領土擴張，但她思想開明，為人善良。她十分支持俄國藝術的發展，慷慨地資助哲學家和藝術家。法國巨人伏爾泰經常與她通信，稱她是「歐洲上空最耀眼的明星」。狄德羅生活貧困，她經常給狄德羅寄去生活費，她還買下狄德羅要變賣的圖書，只提出一個要求，就是在哲學家去世後將書與他葬在一起。
俄國文學一直都是歐洲的邊緣，但從她統治後期開始，俄國文學逐漸走進西歐，成為歐洲主要文學之一。
她最終成為俄羅斯人最熱愛的女沙皇，地位僅次於彼得大帝，看看今天俄羅斯龐大的國土，就知道這位女人對俄羅斯的貢獻有多大。
