孟嘗君畫像。（網路圖片）
田嬰是齊國的宰相，權高位重，一手遮天，過著錦衣玉食般的生活，他有四十多個兒子，其中田文是他貧賤的小妾生的，田嬰認為這個出生在五月五日的孩子不吉利，要小妾把田文扔掉，母親出於愛子之心，偷偷把田文養大成人，通過其他兄弟把田文引薦給田嬰，可田嬰並不怎麼器重這個身份卑賤的兒子。
可田文並沒有死心，更沒有放棄，他要爭取受到父親的器重，成就自己的一番事業。
一天。他問父親：「兒子的兒子叫什麼？」
田嬰說：「孫子。」
「孫子的孫子又叫什麼呢？」
「玄孫。」
「那麼玄孫的孫子呢？」
「我不知道。」堂堂一國宰相被這個「不待見」的兒子給難住了。
田文見父親被問住了，便趁熱打鐵說道：「您當齊國宰相，歷經三代君王。齊國沒有擴大，而您的財富卻累積了成千上萬，門下也沒有一個賢能的人。我聽說‘將帥之家出將帥，宰相門庭出宰相’，如今您的姬妾身穿綾羅綢緞，而門下的士人們連粗布衣物也穿不上；您的奴僕侍妾們有的是吃不完的糧食和魚肉，而士人們卻連粗劣的飯食也吃不上。您無限制地聚集財富，想把它們留給您所不知道的什麼後人，卻忘掉了國家的基業正在一天天地遭受侵蝕和損害。我為您的斂財行為感到不理解。」
一席話讓田嬰重新認識這個兒子，覺得田文確實和其他兒子不一樣，從此開始器重並有意培養他，讓他主持家事，負責接待來訪的賓客。田府在田文的張羅下，賓客漸漸增多，田文的聲名遠播，聞名各諸侯國。各國派出使者，一致要求田嬰立田文為繼承人。後來田文獲得了繼承田嬰封地的權力，成為戰國時期著名的四公子之一，世稱孟嘗君。
出身低微的田文本來無法出人頭地，在眾多的兄弟中他只是一隻並不被人看好的「醜小鴨」，可他通過「三問」難住自己的父親，脫穎而出，給田嬰留下了第一印象：這個兒子原來不一般。緊接著向父親分析他在齊國的處境，讓田嬰真正感受到：這個兒子真的不一般，確實有才，可以繼承自己的事業。田文由此完成了一隻「醜小鴨」向「白天鵝」的轉變，最終繼承了田嬰的衣缽，出人頭地。
