老人們常說「少吃多滋味，多吃壞肚皮。」這也是一句諺語。所謂「三分醉七分飽」，飲食有度，是健康長壽的養生之道。暴飲暴食、恣意滿足口腹之欲，都是傷身之劍。
有趣的是，在實驗室研究中，科學家發現節食可以使動物延長它們生命的一半或更多。《自然》週刊曾報導，從動物實驗看，把正常進食量減少50％到70％才能達到延長壽命的效果。安德魯．迪林教授表示，其實控制進食不是一件簡單的事情，「減量太大將導致飢餓，反而會縮短生命」，但吃的太多，「將導致過度肥胖，也會縮短壽命」。當然，在動物身上的發現不能簡單類推到人身上，他說：「研究方向越接近人類，事情就越複雜。」
飲食之義大哉，然而也可推及人生之大義。林則徐說：「壁立千仞，無慾則剛。」人無私慾，則能守正不阿。意指千仞峭壁之所以能巍然屹立，是因為它沒有世俗的慾望。借喻人只有做到沒有世俗的慾望，才能達到堅強剛正的境界。
胡九韶，明朝金溪人。他的家境很貧困，一邊教兒子讀書一邊耕作，僅僅可以維持衣食溫飽。他每天下午，還焚香感謝上天賜給他一天的清福。妻子笑他說：「我們一天三餐都是菜粥，怎麼談得上是清福？」胡九韶說：「我很慶幸生在太平盛世，沒有戰爭兵禍。又慶幸我們全家人都能有飯吃，有衣穿，不至於挨餓受凍。第三慶幸的是家裡床上沒有病人，監獄中沒有囚犯，這不是清福是什麼？
《道德經》第四十四章曰，「名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？甚愛必大費，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久。」
名聲和生命相比哪一樣更為親切？生命和貨利比起來哪一樣更為貴重？獲取和丟失相比，哪一個更有害？過分的愛名利就必定要付出更多的代價；過於積斂財富，必定會遭致更為慘重的損失。所以說，懂得滿足，就不會受到屈辱；懂得適可而止，就不會遇見危險；這樣才可以保持住長久的平安。
相反，如果慾壑難填，則可能給自己帶來災禍。
春秋時代的羊舌鮒，姬姓，羊舌氏，字叔魚。叔魚是晉國貴族，晉武公的後代，雖然才能出眾，卻又貪得無厭。有一次，司法官到楚國去了，大夫韓宣子命叔魚代理司馬。邢侯與雍子為了領地的疆界打官司，雍子知道錯在自己，為了要贏，竟把自己的親生女兒獻給叔魚，作為賄賂。叔魚收了雍子所贈送的女兒，便判雍子無罪。邢侯知道後非常憤怒，在法庭上拔劍把雍子與叔魚都殺了。因為三人都是貴族，韓宣子不知如何論罪，命叔魚的異母兄弟羊舌譽（叔向）論斷三人之罪。叔向說：「叔魚貪污，把司法賣了，雍子用女兒賄賂法官，邢侯不是法官卻干法官的事，三人都該判死刑。」
《道德經》第四十六章曰，「天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊。禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，恆足矣。」
治理天下合乎「道」，戰馬退還到田間給農夫用來耕種；治理天下不合乎「道」，連懷胎的母馬也要送上戰場，在戰場的郊外生下馬駒。最大的禍害是不知足，最大的過失是貪得的慾望。知道到什麼地步就該滿足了的人，永遠是滿足的。
經濟學中有一個重要的原理：邊際效用遞減規律。消費一種物品的數量越多，即某種刺激的反覆，使人生理上的滿足或心理上的反應減少，從而滿足程度減少。我們在消費同一種物品，例如連續吃巧克力時都會有這種感覺。
美國總統羅斯福連任三屆後，曾有記者問他有何感想，總統一言不發，只是拿出一塊三明治麵包讓記者吃，這位記者不明白總統的用意，又不便問，只好吃了。接著總統拿出第二塊，記者還是勉強吃了。緊接著總統拿出第三塊，記者為了不撐破肚皮，趕緊婉言謝絕。這時羅斯福總統微微一笑：「現在你知道我連任三屆總統的滋味了吧。」
