1948年至1949年，戰場上蔣介石節節敗退眼看大勢將去，他考慮要「另起爐灶」，而其中關鍵就是要有「本錢」，那就是上海金庫的黃金。他密令中央銀行總裁俞鴻鈞把上海中央銀行的國庫黃金運往臺灣。1948年12月1日午夜，一艘偽裝成破爛不堪的貨船，停靠在上海外灘江邊，這便是上海淪陷前夕蔣介石密令往臺灣搶運黃金的船。
據當時的中央銀行稽核處處長李立俠回憶，這次搶運的黃金前後分成三批:第一批，也是最主要的一批，為200多萬兩，直接運到臺灣省基隆港；第二批運走52.2萬餘兩；第三批由湯恩伯親臨央行運走19.8萬兩，這時離上海淪陷已不到10天了。前後三批，共運走黃金277萬多兩。同時搶運到臺灣的還有3526.9萬銀元，另有1537萬美元。
1949年1月28日，上海總領事恰伯特發給美國國務卿艾奇遜一份電報稱：「200萬盎司黃金已轉移臺灣。上海尚存80萬盎司，其中50萬盎司以上正在運輸中。」根據《黃金秘檔》這本書的記載，除了走海路運黃金之外，還有空軍運輸機的參與。
1949年1月1日，從上海海運60萬兩黃金，其中10萬兩到廈門鼓浪嶼，50萬兩到臺灣。
1949年1月20日，90萬兩黃金從上海海運到鼓浪嶼。
1949年，空軍從上海江灣機場、南京明故宮機場空運55.4萬兩黃金到臺灣松山機場。
1949年5月24，國軍從上海撤離，最後運出19.6萬兩。
1949年10月1日，鼓浪嶼的黃金被悉數運到臺灣，共有22萬兩。
上海淪陷後，共軍第一次進入中國銀行的金庫，至少有3個籃球場大小的金庫，裡面空空如也。據上海地方志的資料，國民黨政府離去後，上海所有銀行金庫的黃金，僅剩6180兩，是原來國庫黃金的百分之一。
大陸軍民撤退陸續抵達臺灣達兩百餘萬人。而臺灣生產落後，物資不足。當人口一多，物價有如脫韁之馬節節攀高，直線上升。省主席陳誠等人焦頭爛額，於是動用從上海搶運來的黃金，進行救命，終於使得臺灣金融趨於穩定。
吳興鏞在《黃金秘檔》一書中說，「當年這筆黃金現今約相當於臺灣800萬軍民每人平均分到一英兩黃金或50美元……如果沒有這筆黃金及等值的純銀及外匯，那麼臺灣1949年至1950年用什麼來支付軍餉民薪、購買軍實米糧、進口汽油零件及填補百分之五十到百分之一百的年預算赤字？」
吳興鏞說：「另選單純環境其實指的就是臺灣，而黃金正是蔣介石可以另起爐灶的火種。」
蔣介石本人曾作過如下評述:「政府在搬遷來臺的初期，如果說沒有這批黃金來彌補財政，經濟狀況早已不堪設想，哪裡還有今天這樣穩定的局面！」蔣經國則稱這批黃金為「全國同胞血汗之結晶」和「國脈民命」。
