古代的中國人辭舊迎新必要祭祀，五穀豐登為天之厚賜，所以要祭天祀神以報之。（網路圖片）
辭舊迎新祭祀忙，迎來送往道吉祥。還憶我鄉太平世，新元更祈萬年長。
自知天地始，我鄉人即知祭天祀地，自知四時起，我鄉人即知辭舊迎新。舊年歲尾叫大年三十，三十之夜是為除夕，除夕守歲，徹夜不眠，熬到東方既白，即是新年歲首大年初一。此新舊交替之時，萬象更新之辰，能不尤其隆重。
鄉人辭舊迎新必要祭祀。蓋如《漢書》所載「報諸鬼神古聖賢有功於民者」。所謂鬼，先祖之謂也。此外，祭祀又與農事有關。蓋「年」之為字，本義即是谷熟。稱歲為年，即取禾一熟之意。《穀梁傳》曰：「五穀皆孰為有年。五穀皆大孰為大有年。」正所謂民以食為天，五穀豐登實為天之厚賜，所以要祭天祀神以報之。故而，今日種種過年之俗，皆源於上古的年終大祭。
鄉人歲終臘祭極為盛大，若彼周代豳地，父老祭祖每「朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆」，那樣的場面，儘是紅火與興旺。春秋之世子貢觀蠟竟用「一國之人皆若狂」來形容彼時盛況，而孔夫子聽罷，不僅不怪「國人之狂」，反倒說觀蠟之樂非子貢所知。可見此上古年俗，其義大矣。吏民縱飲，舉國若狂，大抵一年之盛，一國之盛全在此時。所以，臘祭為國之大事，反之，說「不臘」，那幾乎可以代指亡國之意。而臘祭之俗傳至後世，即演成臘八、小年、大年、乃至正旦一系列之敬神祭祖之活動。
鄉人過年之盛大，不只在於場面隆重，還在於時間之長。狹義者，自臘月二十三小年始，至正月十五上元日皆為過年。廣義者，則自臘月初八始，一直過到二月二龍抬頭，才算過年結束。
其初臘祭之日並不固定，後因天子蠟祭八神，遂將蠟日是定為臘月初八，此臘八之由來。故而鄉人於臘日合五穀雜糧造粥，稱之為臘八粥，亦源於臘祭八神之意。此外，驅疫亦是臘日活動之一。荊楚之地，村人於臘日戴面具，扮作金剛力士，皆擊細腰鼓，以驅邪除疫。故有俗諺「臘鼓鳴，春草生」，此之謂也。
臘八之後，又一重要吉日即是小年，多在臘月二十三日，小年又名祭灶節。所祭者，灶君也。這大抵又與民以食為天有關。不過，亦有說灶君之祭，始自我鄉漢世。漢宣帝時，有陰子方者，為人至孝且仁，一次臘日清晨造飯，見到灶君現身，遂以黃羊祀灶君，自是以後，暴至巨富。此黃羊祭灶的典故，遂成後世祭灶之俗。想來祭灶至富，當在仁孝，非在黃羊，故而鄉人年年祭灶，亦非只求富貴，亦在警世自醒。
此外，又有說，灶君每於年終要回天面見玉皇，稟報每戶人家德行過失，這大抵是源於《抱樸子･微旨》所載「月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀」。於是家家要祭祀灶君，後世更供以糖瓜，祈灶君多為美言，少說過失。此說雖近荒誕，不過，鄉人卻代代供糖瓜，樂此不疲，大抵是由於這些說法，頗有喜氣，何況吃上一顆灶糖，更為歲暮年初平添一味甘甜，至於為何要吃灶糖，誰又管它許多呢。
而我鄉唐宋之世，祭灶之供極盡豐盛。譬如宋人範成大作《祭灶詞》有云「家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓」，而備下這一席盛宴，就是為了「送君醉飽登天門」。想來，大抵是日日飽享人間煙火，久之，這灶君形象在文人筆下，遂成了與民同樂的醉神仙。
中國人過年有許多特殊的習俗，正月十四是王母娘娘的誕辰。（網路圖片）
小年之後，就是大年三十，三十之夜，即是新舊兩歲交接的除夕，所謂「共歡新故歲，迎送一宵中」。而除夕之種種習俗，皆意在除舊布新，消災祈福。屋舍院落皆要掃除一新，壁上貼年畫，窗上貼窗花，門上貼門神。
而門神亦有不同，唐世以前，鄉人多貼天師鍾馗，亦有貼神荼、鬱壘。後來太宗夜不安枕，聞聽戶外鬼哭，大將秦叔寶與尉遲恭自告奮勇，為太宗鎮守宮門。自是而後再無鬼怪作祟。想來秦叔寶與尉遲恭當是武靈臨凡，故有此神異。而鄉人亦爭相圖二將軍之像，貼於門上，秦叔寶與尉遲恭始為門神。
此外，又有貼福字，貼春聯，放爆竹。恰如我鄉宋世王安石寫《元日》詩「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日。總把新桃換舊符。」
而種種年俗之中，最隆重者，當屬吃年夜飯。年飯之前，先專設一桌，用於祭祖接神，名為天地桌。案上供奉極豐，有魚肉菜餚，點心果品，菜餚皆盛以高碗，以像鐘鳴鼎食之意。由一家之長帶領家人跪拜禱祝，是謂接神。之後，全家歡聚一堂，共享年夜飯。年飯菜餚甚是講究。冷熱葷素樣樣皆有，此外，必有魚，且魚不可食盡，以像年年有餘。又必有年糕，以像年年高。一家人從掌燈時分入席，豪嚼，縱飲，閒話，敘舊，一直吃到深夜，所以要吃得這麼久，亦是為了守歲，也叫熬年。蓋一年三百六十五日，舊歲新年之交僅在今宵一刻，能不恭送敬迎，一絲不敢疏忽。
熬到天明，便已是新年之元、新春之元、正月之元的「三元」之晨了，鄉人彼此拜年，先拜長輩，再拜平輩，小輩拜年，還有壓歲錢可得。之後，推門開戶，先放爆竹，此謂「開門炮仗」，以取開門大吉之意。爆竹聲息，滿地碎紅，燦若雲錦，是為「滿堂紅」。之後，出得門去，走街穿巷，謁親訪友，賀新年，道吉祥，家家瑞氣，戶戶春光。
