趙普畫像。（網路圖片）
北宋初期。出了個很有名的宰相，他在幕後出謀劃策，參與制定各種方針政策。一直影響著宋朝300年的統治。這位宰相就是號稱「半部《論語》治天下」的趙普。今天就給大家擺擺他三起三落的龍門陣。
趙普原本與趙匡胤同為後周世宗柴榮的部下，深諳趙匡胤的為人。他設計發動陳橋兵變，讓趙匡胤黃袍加身，做了皇帝，即宋太祖。但在論功行賞時，趙匡胤為穩住一班武將和後周的官員，僅封趙普為右諫議大夫。後來趙普又設計平定叛亂，解除外憂；勸太祖杯酒釋兵權，以加強君權，從而使宋朝在開國之後避免走上歷代殺功臣、奪兵權的路；接著趙普又設計了一套強幹弱枝、相互制約的官僚制度。趙匡胤等中樞與地方政權部署完畢後，就任命趙普為門下侍郎、平章事，實際上就是宰相職位。
趙普當了宰相後，一開始君臣關係甚是融洽。宋太祖經常跑到趙普家裡去，事先也不讓人通知他。趙普由於深得宋太祖的信任，膽子逐漸變大了，常常接受賄賂。一些人想當官，就走他的門路，不時有人給他送些禮物來，趙普是來者不拒。
一次，吳越王錢做派人給趙普送來10壇「海產」。趙普還沒來得及拆開，宋太祖就到了。宋太祖在廳堂上看見這10只罈子，便問趙普是什麼東西，趙普回答說：「這是吳越王送來的海產。」
宋太祖笑著說：「既然是吳越王送來的海產，一定不錯吧，把它打開看看。」
趙普忙吩咐僕人打開壇蓋，在場的眾人頓時傻了眼：壇裡放的哪是什麼海產？全是一塊塊的金子。
宋太祖是開國皇帝，最忌諱官員行賄受賄，他臉色一下子就沉了下來。
趙普忙跪下向宋太祖請罪，說：「其實臣也沒有詳察，只是聽他們說起，臣實在不知道裡面裝的是啥東西，還請陛下恕罪。」
宋太祖冷冷地說：「你就收下吧。他們以為任何國家大事都是由你們這班書生決定的。」趙普一聽心驚膽戰，因為這實際上觸及了皇權尊嚴。
從此，宋太祖對趙普有點猜疑了。不多久，又有官員告發趙普違反禁令，販運木料。當時朝廷禁止私運秦隴大木，而趙普卻到那裡運木料為自己修造住宅。手下的人也趁機冒用趙普的名義，私運一批大木到東京販賣。緊接著，又有人彈劾趙普的兒子與樞密使李崇矩的女兒通婚。當時規定，宰輔大臣之間不得相互通婚，以防架空皇權。隨後又有翰林學士聯名揭發趙普受賄，包庇抗拒皇命的外任官員。這已經是欺君之罪了。這一系列事件都牽連到趙普，宋太祖大怒，要治趙普的罪。儘管許多大臣都為趙普說情，宋太祖還是撤了趙普的宰相職位，貶為河陽三城節度、檢校太尉、同平章事。
宋太祖死後，弟弟趙光義繼位，就是宋太宗。弟繼兄位，朝廷內外流言紛紛。剛好遇上太宗皇帝御駕親征北漢，高梁河之役，宋軍慘敗，宋太宗也一度失蹤，於是便有人策劃謀立宋太祖的兒子趙德昭繼位。趙德昭也趁機拉攏北征將士。太宗回朝後聞訊大怒，逼迫趙德昭自殺。宋太宗對皇位極其敏感。對自己同父異母的弟弟趙廷美也多有猜忌。以致後來凡誣告趙廷美圖謀不軌的人都受到了封賞。
看到這種情況，趙普相時而動，對眾人說：「太后曾令我書寫懿旨。命太祖傳位於太宗。」接著當著眾官彈劾趙廷美，說他毫無悔改之意。宋太宗乘機將趙廷美貶往房州。趙普也因此與宋太宗結成了特殊的關係，不久升任司徒，封梁國公，二度出任宰相。
因為趙普在開國之初就曾建議「興文教，抑武事」，宋朝君臣都很注重文教之風。趙普由野人朝，朝中早己任用了許多的文人。他感到自己的學識已明顯跟不上時代步伐，為此常常牢騷滿腹。有人曾戲說山東人讀書甚少，只讀《論語》一書。趙普剛好是山東人，太宗便問趙普這話是否屬實。趙普說：「我過去所運用的知識的確都出自《論語》。當年僅用了一半就輔佐太祖皇帝打下了天下，現在打算利用另一半來輔佐陛下治理天下。」這就是「半部《論語》治天下」的來歷。其實，當時《論語》連經書都算不上。直到北宋中期以後，劉敞首倡「七經」之說，《論語》才首次列入其中。後來理學家朱熹又把《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇抽出，連同《論語》、《孟子》合稱「四書」，並為之詳作「集注」，又把「四書」抬到「五經」之上，《論語》的地位才大大提高。到了元朝時，「四書」取代了「五經」，成為科舉考試的必考內容，趙普的話這才備受關注。
趙普定計穩住了宋太宗的皇位，趙廷美為此鬱鬱而終，死時年僅38歲，宋太宗的長子趙元佐很為這位叔叔鳴不平，最終也發狂變成了瘋子。宋太宗因此對趙普很不滿，便以趙普沒有學問為由，再次罷了他的相位，貶為武勝軍（治今河南鄧縣）節度、檢校太尉兼侍中。
一直到了雍熙三年（986年），宋太宗為報高梁河之辱，親征幽薊。因為自太祖杯酒釋兵權後，多是文官打仗。沒想到戰事很不順利，正在進退兩難之際，趙普又瞧準了時機，對太宗說：「陛下，我們長年累月在外打仗，謹防兵久生變。請班師回朝。」宋太宗當然知道趙家天子地位就是因為後周戰事連連而獲得的，也擔心別人依葫蘆畫瓢，奪了他的皇位，果然不敢久留，連忙打道回府。
太宗對趙普進言頗為嘉獎，便在次年讓趙普改任山南東道節度，改封許國公。與此同時，宋太宗的次子昭成太子、陳王元僖也再次上表請求委政於元老趙普。宋太宗見前面的攔路虎都被趙普剪除了，自己的兩個兒子迫切需要趙普的幫助，便接受諫言，授趙普為太保兼侍中，第三次任宰相。
一直到了淳化三年（992年），趙普三次上表，以年老多病為由，請求告老還鄉。太宗下詔慰留，並加太師銜、封魏國公，享受宰相待遇。這年七月，趙普走完了生命的歷程，享年71歲。宋太宗派官員為其治喪，贈尚書令，追封真定王，謚號「忠獻」。
