科學家發現，比其他冰蓋大五倍的南極冰蓋下，有「結構的特徵」。這些奇怪的特徵在冰蓋底部刻出了很深的切口，在形成幾百英里外的冰層方面，扮演著重要的角色。
專家在冰棚上研究他們預測的三個出水口，以空用雷達(airborne radar)資料，發現下方有明顯的「雷達反射物」。
古老冰蓋沒有水文系統的證據，專家很難偵測冰下的現代結構特徵，因為它們很遠，藏在地表下的幾千英里處。
不過讓專家訝異的是，位於南極冰蓋下的「水流」和「沉積山脈」，比其他地區所見的還大五倍，其他地區的古冰層已消退了。根據專家的說法，這些特徵形成了幾百公里外的冰層。
這項研究由比利時布魯塞爾自由大學(Universitélibre de Bruxelles)、巴代利亞科學學院(Bavarian Academy of Sciences)的科學家主導，此研究發現，地底的河床在靠近海洋的地方顯得更寬。
此外，當河床的寬度增加，雪水融化的速度就變慢，沉積物累積到出海口，導致沉積物聚集，造成巨大的結構，也就是山脈，經過幾千年，在冰層下的它們就跟艾菲爾鐵塔一樣大。
這個活躍的沉積作用過程，造成蛇形丘，這是一種狹長的礫石山脈，而其他沉積物通常有彎曲的形態，這種地形是由冰河或冰蓋融化的雪水沉積而成。
科學家說：「這些地形障礙與他們預測的水文出口密合，因此我們將它們解釋為蛇形丘(由礫石和沙組成的沉積山脈)，覆蓋在冰河下的水流形成了蛇形丘。」
不過專家說，在南極東方的博杜安國王冰棚(Roi Baudouin Ice Shelf)發現的地形，比預期中還大。科學家推測這些地形是巨大的山形凸出物，它切入南極冰層中，有助於形成冰棚的河床。
研究者在研究報告中寫：
「蛇形丘，這種冰河地形被用來重建史前冰蓋，它是以前河床化的冰河水文系統的沉積證據。我們推論的蛇形丘比Wisconsonian冰河紀錄的多數蛇形丘還巨大，但它們的形狀很像無冰地區的某些蛇形丘，那些地區以前覆滿通往海洋的冰蓋。」
