佛陀總是以慈悲的態度，來傳遞世間的真理。（圖片來源：Pixabay）
一天，在舍衛國祇樹給孤獨園中，一千二百五十位比丘、上萬的菩薩及數不盡的天龍鬼神，恭敬地圍繞著佛陀，專注聆聽佛陀說法，會場中滿是聞法的喜悅。就在這時，從門口傳來一位老人的聲音……
老者耗費十年 只為親睹佛陀
原來是一位老者，已經二百歲的他仍眉生秀毛，長耳垂肩，牙齒整齊潔白如貝，手長過膝，容貌非常莊嚴，宛如一位富貴長老。然而，這位老者卻過著非常貧窮辛苦的生活，不但衣不蔽體，四肢裸露在外，而且長處在飢餓當中，幾乎從未吃飽，每走一步都氣喘吁吁。這位貧窮的老者聽到佛陀住世的消息，心中歡喜非常，日夜發願要親睹佛面、聽佛說法，於是花了十年的時間，拄著枴杖一步步走來，今日終於如願以償，來到祇樹給孤獨園。正要走進園中，卻被守門人擋了下來，非常不甘心，於是對著守門的侍者大聲叫喊：
「我，是一個身世不幸的老人，過著貧窮辛苦的生活，挨餓受涷，求死不得，卻又無以維生。聽說世尊的大仁慈，對人都平等看待，萬物皆蒙佛恩，心生歡喜，日夜都想要見佛。十年了，我終於來到佛所在的地方，花了這麼久的時間，走了這麼遠的路，就是為了乞請佛陀開示，求離眾苦。你不讓我見佛，不但讓我最後一絲希望破滅，更是違背了佛陀慈悲的本懷，這樣做對嗎？」
佛陀已知，於是故意問阿難尊者：「你曾見過長壽且相好莊嚴，但罪業未消的老者嗎？」阿難尊者長跪合掌回答：「世尊，世上怎麼會有人相好莊嚴且長夀，卻又罪業未盡的人呢？罪業未盡的人又怎麼可能長壽？我實在沒有看過。這個人現在哪裡呢？」佛陀對阿難尊者說：「這個人現在被守門的侍者擋在門外，你去帶他進來。」
佛陀開示 訴說宿緣
貧窮老者匍匐在地以肘前進，當他見到佛陀，悲喜交集，涕淚悲泣，至誠頂禮佛陀，長跪合掌說：「我的身世不幸，過著貧窮辛苦的生活，挨餓受涷，求死不得，卻又無以維生。聽說世尊您大仁慈，平等看待一切萬事萬物，所以渴望見您一面。我花了十年的時間，終於來到您這裡，卻被擋在門外不得其門而入。想要放棄這個心願離開，卻又沒有氣力，進退兩難；又怕萬一一口氣不來，死在門口，玷污了清淨的聖地，那我真是罪上加罪，悲惱交煎。想不到，世尊您早已慈悲憐憫我這個可憐人，派人帶我進來，今天能親睹世尊，至誠禮拜，死而無憾！我只想知道如何能消除罪業，速得解脫，不再受苦，懇求世尊慈悲，以無上智慧為我解疑。」
佛陀慈悲地開示：「人的生死因緣都是眾緣和合，現在讓我告訴你為什麼今生有這樣的果報……。
過去生，你是豪強大國明慧王的太子，憍貴非凡，上為父母所珍愛，下為臣民所尊奉。有恃於此，你目中無人，恣意妄為，侵凌他人，甚至還以此洋洋得意。自己坐擁巨大的財富、珍寶，卻不知皆是民脂民膏；只知道課稅聚積自己的財富，卻不知布施助人，坐看百姓生活在貧窮當中。
前世的罪與福 今生如影隨形
有一天，一位叫靜志的貧寒沙門，從遙遠的國度來拜訪你，要求的不多，不過請太子布施一件法衣而已。你不但沒有好好接待，還態度極差，不但不供養衣服，連食物及水都不給，讓他如此過了七天七夜都空坐在接待室中。靜志沙門身體虛弱地只剩下一口氣，就像風中殘燭一般，隨時有熄滅的可能。看到這樣的景象，你卻非常歡喜，還聚集大家一起來看，當作娛樂。那時有一位侍臣勸諫說：『太子，沙門內存道德，其實凍之不寒，餓之不飢，所以來向您化緣，事實上是為了讓您培福。如果您不想布施供養，讓他離開就好，何必這樣對待他呢？』太子卻回答：『他是何許人，詐稱有道德？我只是困住他而已，又沒有要害他。算了，把他放了，也省得我憂煩。』便把他驅出國境。沒想到，靜志沙門還沒出國界，距邊界十多里的地方碰到了餓賊，想要把殺他來吃。靜志沙門對這群餓賊說：『我是一個貧窮的沙門，瘦弱得只剩下皮包骨，肉既腥又臊不好吃，殺了我反而白費力氣。』餓賊回答：『我們餓了好多天，餓到只吃土而已。你雖然瘦小，但還是肉，我是不會放你走的，你還是認命吧！』沙門和餓賊就這樣你來我往，僵持不下。
太子一聽到這個消息，說道：『我已經沒有供養衣物、飲食，怎麼還可以讓餓賊殺了他呢？』立刻前往營救。見到太子的到臨，餓賊都向太子叩頭，並且伏首稱罪。當時的靜志沙門，就是彌勒菩薩的前身；憍貴的太子就是你的前身。你這一生受到這樣貧窮的罪報，是因為前世慳貪；而之所以如此長壽，是因為救活沙門的福報。罪報、福報如影隨形，猶響應聲，並不能互抵。」
老者發願 佛以偈頌
貧窮老者稟告佛陀：「過去事已過去，願從前所有一切到此為止。希望以我垂殘之命，出家作沙門，生生世世常侍佛側。」佛陀應了老者的祈求，即言：「善哉！善哉！」一說完，老者的鬚髮應時落地，袈裟自然著身，而身體亦氣力強健，耳聰目明，即得上慧，入三昧。佛陀以偈頌曰：
「汝昔為太子，不識仁義方，
憍貴自放恣，恃為大國王。
自謂無罪福，以此可保常，
豈悟生死對，於今受其殃。
從罪復蒙祐，得睹天中天，
能脫既往罪，垂命入法門。
永離慳貪心，長受智慧根，
世世侍佛邊，保壽萬劫存。」
佛說偈畢，老者比丘歡喜頂禮佛陀。爾時，佛陀告訴阿難尊者：「若有誦讀此經者，當見賢劫千佛。能夠流傳此經，令後世宣傳者，彌勒佛時，皆當得度。如來廣長舌宣說之法，是最真實的道理，永不變異。」所有與會大眾聽佛所說，皆歡喜奉行，至誠頂禮世尊。
（典故摘自《佛說貧窮老公經》）
