春秋末年，在東周王朝都城雒邑(現河南洛陽東)通往西部邊陲函谷關的漫漫長路上，一位滿頭白髮的老者，駕著青牛，緩緩西行。
函谷關位於現河南省靈寶縣境內西南，是周王朝西去秦國的重要關隘。自武王姬發滅商起，周王朝歷經數百年，曾經有過那麼多的輝煌。如今氣數將盡，群雄並起，戰亂頻繁，簡直沒有一塊安靜的地方。每天經由這裡出關，躲避戰亂的人很多，那位老者，正是西去人流中的一個，他就是老子。
負責守衛函谷關的關令，名叫喜(又稱尹喜、關尹)，他自幼聰慧過人，好觀天文，精通占星之術，並能根據星體的明暗和位置，來預測人間的吉凶禍福。
尹喜曾在朝廷中擔任大夫，他廉潔勤政，學識高深，頗受王室賞識，如果繼續做下去，肯定前途無量。不過，尹喜的志向並不在此。他有一天，觀看天象，發現有一團祥瑞的紫氣，在東方聚集，並緩緩地向西移動，他便知有一位聖人，將要經過函谷關西去，他想會見那位聖人，於是，主動辭去大夫的職務，到這個偏僻的邊防關隘，當了關令。
上任伊始，尹喜就特別叮囑一個叫孫景的關吏：「如果發現一個容貌與眾不同，或者服飾奇特的人，從這裡出關，你要及時稟告我，千萬不要錯過了。」
在函谷關旁，尹喜結草為樓，稱之「樓觀」。他日日齋戒，堅持觀察天象，靜心修道，密切關注天空那團紫氣的行跡，等候聖人的到來。這一天，氣候特別悶熱。尹喜用過午膳，便覺兩眼皮發沉，於是回到房內，和衣小憩。剛倒在床上一會兒，便迷迷糊糊地入了夢境。朦朧中聽到天空仙樂悠揚，紫氣氤氳，有人對著他的耳朵，輕聲地吟道：
紫氣東來三萬里，
聖人西行經此地。
青牛駕車載老翁，
藏行匿跡混元氣。
聽到這裡，尹喜猛然從夢中驚醒。恰在這時，就聽得一陣急促的腳步聲，孫景前來報告：一位相貌奇特之人，駕著青牛，已到關口，準備過關。
雖然早有預感，但聽到孫景的報告，尹喜依然無法控制心中的欣喜。他命人趕快把道路打掃乾淨，將客房收拾好，自己則急忙整理衣冠，前往迎接。
到了面前，尹喜才看清青牛所駕的車中，一位老翁，鬚髮如雪，臉色紅潤，神態安祥，兩旁一對大耳朵，垂及肩上，白色的眉毛，足足有五寸多長，果然道骨仙風，氣度不凡。尹喜跪拜在老翁面前，恭恭敬敬地行了大禮，然後，小心翼翼地向老翁提出，請他在函谷關住些日子。
老翁婉言謝絕說：「我只是個沒用的糟老頭子，家住關東，出關只是為了搬運一些柴草回來。你留我在這裡有什麼用呢?」
尹喜連連叩首說：「我知道您是一位聖人，要出關西行，我已經在此恭候多時，萬望暫留神駕。」
老翁聽尹喜這麼一說，十分意外：「哦!你怎麼會知道我呢?」
尹喜說：「去年十月，我觀天象時，看到東方有紫氣，向這邊移動，知道這是聖人行動的徵兆，所以專程從雒邑來到這裡，恭候多時。您老也不必隱瞞了。」
老翁笑問道：「你到底要我做什麼?」
尹喜叩首問：「敢問聖人尊諱?」
老者答：「我姓李，名耳，字聃。」
尹喜說：「我早知道先生是一個學問高深的人。提起先生大名，猶如霹靂在耳，讓人仰慕不已。我知道，先生一出函谷關，必然行影無蹤，不知道是否還有再見面的機會。所以，請您將高深的學問留下，以免遺忘於世。那樣的話，實在太可惜了。」
老子見尹喜一片誠意，又是個可度之才，答應在函谷關暫住。
於是，尹喜在官邸設座，行弟子禮，拜老者為師。
老子在函谷關，住了一百多天，常常與尹喜徹夜長談，向尹喜傳授修煉的方法。並經尹喜再三懇求，老子著書《道德經》五千餘字後，過關而去。
臨別前，尹喜曾要求隨老子一同西行，表示：「即使蹈火赴淵，上天下地，滅身舍命，也在所不辭！」
老子說：「我不是不想帶你走，而是你現在修行的功夫，還不到家，需要繼續修煉。千日之後，你可到蜀國（今四川）青羊之市見我。」
（事據《淵鑒內涵》）
