浙江臺州，有一位好學深思的讀書人，姓名叫應大猷。他羨慕山中的瑗境清靜，遠離塵囂，是專心讀書研究學問的好地方。恰巧城外山麓有一座精緻的房屋，房主人因為屋中常常鬧鬼，不敢住在裡面，曾經租給好幾位房客，都因屋中鬧鬼，而先後遷出。應大猷是一位正直的人，俗語說：「心正不怕鬼」，所以他雖然不是庸俗的無鬼論者，只因心地光明正大，毫不怕鬼。為了可在山中靜心讀書，他便徵得屋主人的同意，住到人人不敢住的房屋中去。
當他入山住的第一天，晚上在燈下讀書，果然聽到房屋周圍有「噓利噓利」的鬼叫，如果換了其他的人，一定要嚇得汗毛直豎，可是應大猷心地泰然，若無所聞，照樣聚精會神地讀書做學問。後來不但習以為常的聽到鬼叫，有時還聽到鬼與鬼之間的講話呢!
有一天，聽到一個鬼，對它的同伴們說：「某村有一婦人，她的丈夫在外地作生意，久年不歸，杳無音訊。她的翁姑，以為兒子沒有回家的希望，就要逼迫媳婦改嫁，可是那位婦人，很有氣節，寧死不願改嫁，因為翁姑逼迫得很厲害，頗想自殺，不多天即將自縊。那時我就可以找到替身了。」
應大猷一聽，才知道這鬼，不是一般的鬼，竟是一個縊死鬼。縊死鬼只有找到新的縊死鬼作替身後，自己才可超生而去。
由於縊死鬼泄漏了機密，應大猷得知某村的婦人即將被迫自縊。他對那婦人頓起惻隱之心，要想什麼好辨法救救她。他急忙回到家中，賣了幾畝地，得銀四兩，並且假造了一封婦人丈夫的家書，把銀子四兩，匯寄那婦人的家中。那婦人的家裡，接到了信和匯銀，當然全家都很歡喜！可是仔細一看信的內容，不像是那婦人丈夫的筆跡，因而又起了懷疑。但婦人的翁姑，想到即使信是假的，銀子不會是假的！想必兒子在外面安然無恙！就不再逼迫兒媳改嫁。因此那位婦人，就打消了自縊求死的意念。後來婦人的丈夫，終於回到家中，全家和好如初。此是後話，表過不提。
且說，過了幾天，應大猷又聽到鬼與鬼之間的談話。原來的那個縊死鬼說：「我本來可以找到替身，只因自己不知保密，上次與你講話，無意中泄漏了機密，給那屋子裡讀書的秀才聽到了，他破壞了我的事！」
另一個鬼說：「既然這樣，你為什麼不禍害那個讀書的秀才呢?」
縊死鬼說：「這個秀才心腸慈悲，救了那婦人的命，積了陰德，將來的命運，要做到尚書的官階。我怎能禍害這樣的好人呢?」
後來應大猷果然考中進士，做了尚書。(尚書相當於現代的部長)
應大猷回憶以前所聽到鬼說的話，因而覺悟到：因果報應，確實不虛！從此更加努力行善，遇年歲飢荒，常捐谷賑災；遇親友急難，常舍己助人；遇有橫逆，常反躬自責，怡然順受。他的子子孫孫，登科及第的很多！
正是：
積善之家，必有餘慶；
積惡之家，必有餘悶。
信者行善，喜氣盈盈！
惡徒續惡，禍患沉沉！
(事據《德育古鐾》)
