中國曆法以月球繞地球一週的時間為一月。（看中國合成圖）
歷史上以干支紀年、紀月、紀日和紀時的起始年代各不相同。干支紀年和紀日已使用了二、三千年。月份和時辰本來只與十二地支配對，後來人們根據年干訂定月干，又根據日干訂定時干，把年、月、日、時的干支合成八字。
中國曆法以月球繞地球一週的時間（29.5306天）為一月，以地球繞太陽一週的時間（365.2419天）為一年，為使一年的平均天數與回歸年的天數相符，設置閏月。據記載，公元前六世紀中國開始採用十九年七閏月法協調陰曆和陽曆。
中國曆法用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為「十干」，其排列順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二個字，排列順序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。陽干對陽支，陰干對陰支得到六十年一週期的甲子循環。
這二十二個字錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然運行的規律，即時（時間）空（方位）互動，和「陰」與「陽」的作用結果。中國曆法充分體現了陰陽五行的思想，蘊含著自然循環運化的規律。
六十干支表。（圖片來源：毛絨絨提供）
十二辰和現今時間的對應關係
十二辰 現今時間
子時：23時至01時
丑時：01時至03時
寅時：03時至05時
卯時：05時至07時
辰時：07時至09時
巳時：09時至11時
午時：11時至13時
未時：13時至15時
申時：15時至17時
酉時：17時至19時
戌時：19時至21時
亥時：21時至23時
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