清代，一個大雪天，一條彎彎曲曲的黃土路上，走來了幾輛豪華的馬車，車上裝滿了日用品，並且坐著老老少少十幾口人。明眼人一看就知道：這是一家富戶在「跑反」。所謂「跑反」，就是在兵荒馬亂的年月，大戶人家，受到土匪兵痞的襲擾，或財物被搶，或家人被掠，然後當作人質，被勒索大量的金錢，有的人質，還死於非命。為了躲避橫禍，大戶人家，就遷往州府省會，去一些安全的地方。這樣的行動，就叫「跑反」。
幾輛馬車，正在行走，突然一聲槍響，路邊竄出了一群蒙面大漢，不由分說，將人趕下車來……真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」，出了虎口，又入狼窩，他們這一家人，能轉危為安、逢凶化吉嗎?真是不可思議，這家人卻躲過了這一大劫。要知端的，還須從頭說起。
梁進士行善
這家大戶，原住在豫東平原，那裡雖無青山綠水，但倒也安靜，一條大河常年流水不斷，緩緩流向遠方。兩岸百姓世世代代在這裡生息勞作。人們愛這片熱土，更愛這條河，於是這條河有了一個優美的名字——惠濟河。在河的東岸，有一個遠近聞名的村莊，村裡人大都姓梁，且有一幢樓房，故名梁樓村。梁樓村裡出了一名進士，這名進士也姓梁，名廷燕，他胸羅錦繡，出口成章，名震一方！
梁進士被清王朝任命為候補知縣，他見官場腐敗，天下大亂，便不去吏部走門子，更不找機會赴任。他信奉「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，一心經營自己的家業，並且從事教育救國的計意。收了多位當地的學童，終日培養人才，鑽研學問，倒也自得其樂。幾年下來，田裡收成年年遞增，日子越過越好。
有一年，他率先叫下人，種了許多時尚蔬菜和紅辣椒，開出了方圓十幾里的菜園。用他的話說：一畝園，十畝田。一畝菜園的收入可頂十畝農田。碰巧這一年雨水偏少，糧食減產了，辣椒大豐收。眾人都發愁不易出售，可他早有主張。他把沒售出去的辣椒，曬乾後，都用石磨磨成粉，這樣既好保存，又易運輸，往遠處出售，賣了好價錢，這一年盈利，就不計其數。
轉眼寒冬又至，貧苦人家飢寒交迫。粱進士看著窮鄉親們生活艱難，心中無限同情，於是告訴管家，凡是願意辛勤勞作幫助進士府幹活者，如積肥、整理衛生等，每天給紅薯二十斤，晚上可睡在麥秸房裡，供缺少鋪蓋或無家可歸者睡眠。
那個時代，大戶人家都養了許多牛馬以供驅使，冬天這些牲畜要吃許多麥秸谷草，平時用鍘刀切碎，放在幾間屋子裡，以備牲畜吃。麥秸房裡十分暖和，人睡在裡面，雖說空氣不好，但比在外面受凍強過百倍。臨睡之前，還可在養牛的房間裡烤火、吃紅薯。貧苦人家在這裡幹點雜活，一來取暖，二來果腹，三五成群擠在麥秸窩裡，前三朝後五帝，扯些前朝舊事，然後昏昏睡去，十分自在。有的人，家也不回，終日呆在這裡。其中有一徐姓青年，對進士府更是感恩不盡，幹活分外賣力，進士老爺十分喜歡他，稱他為徐壯士。
有一天，進士老爺外出，讓徐壯士陪同，走在野外，天色已晚，主僕二人匆匆往家趕。走到一處荒涼的地方，進士老爺回頭一看，月光下影影綽綽的有兩人跟了上來，他假裝不知，用肩膀撞了徐壯士一下，那小徐機靈過人，早已知道，便讓進士先走，他等了幾步，拉開了距離。
「哎呦，我肚子疼。疼死人了……」小徐突然喊了起來，進士知道他在用計，也不點破，就說：「這咋辦?你在這稍等片刻，我去前村喊人。」
「我要拉肚子了!」徐壯士說著，就蹲了下來。那身後的兩人，已來到跟前，不由分說，當胸就給了小徐一拳。小徐閃身躲過，忙問：「好漢，咱無仇無怨，為啥打我?」那個人說：「快躲開，俺要捉前面那人。」原來他倆就是綁人的土匪，要抓走梁進士當人質，逼他家贖錢。說時遲那時快，小徐對著兩人，劈臉各撒了一把黃沙土。原來他蹲下喊拉肚子時，已有準備，身上沒帶格鬥的武器，平原上也無石塊，就隨手攥了兩把沙土。倆土匪被迷了雙眼，被小徐三拳兩腳給制伏了，他倆只喊饒命。進士老爺也不怪罪那兩個土匪，放走了他們。主僕二人，趕緊回去了。此後，小徐得到了進士府的重用。
徐壯士當管家
轉眼又是一年，小徐已是進士府裡的管家了，終日帶人看家護院，忠心耿耿。
這年，進士府的農田裡，種了許多優質芝麻，這上好的油料作物，又是一個大豐收，全府上下興高采烈，眼看著芝麻入了倉。老進士通過往年的客戶，發出了出售芝麻的消息，由於進士府信譽好，四方客戶聞訊而至，絡繹不絕，一天到晚，車來車往，整個梁樓村一片繁忙。村裡人趁機賣出了自己的餘糧，有的燒水賣茶，有的為客商做飯，賺些錢補償家用。全村人都說，如果沒有進士府裡的大生意，我們小戶人家，掙一文錢也是很難的。
這天，徐管家剛剛送走了一戶大客商，正準備回到倉房料理一下，忽聽「撲通」一聲響，一個人倒在了地下。徐管家深受進士老爺的影響，深知「善有善報，惡有惡報」、「人行善，福雖未至，禍已遠離」，於是趕忙上前問個究竟。
原來那人連日勞累，突然虛脫，倒了下來。徐管家叫人把他抬到屋內，又讓他喝了半碗紅糖薑茶，他很快醒了過來。經過仔細詢問，原來他裝的芝麻多了，尚缺兩塊銀元，回去的路費也沒有了，一時急火攻心，不知怎麼辦才好。兩塊銀元不是個小數目，那時候，二十塊銀元就可購買一畝上好的農田。小徐不敢做主，就去稟告進士老爺。進士老爺立即趕了過來，好言勸慰這一客戶，又命家人做了一碗熱湯，讓客戶吃下，客戶感覺好多了。進士老爺說：「你欠我的這兩塊銀元免了，回去的路費我奉送，請先在我家小住幾日，身體恢復了再走也不遲。」
幾天後，客戶滿懷高興地回去了，臨走時千恩萬謝，一定要報答進士老爺。進士老爺說：「小事一樁，不值一提，千萬不要放在心上。」那客戶走後，一直沒有消息，村裡人有的說：「那客戶太沒良心了！」也有的說：「進士老爺真傻。」進士老爺也不理會，就像這事沒有發生一樣。
天下萬事萬物，人的變化最難掌握，一念之差有的成了君子，有的成了小人。那位生病的客商回家後，不善經營，連連虧本，上了幾次當，一怒之下，扔了算盤和賬本，拿起刀槍棍棒，幹起打家劫舍的勾當。儘管當了土匪，心中尚有一絲正義，終日想著報答進士老爺，等發了大財，一定去進士府拜謝。
善有善報，吉星高照
滿清王朝，說亡就亡了，接下來，社會秩序一團糟，盜賊遍地，土匪橫行。那天夜晚被徐壯士打翻的歹人，仍匪性不改，準備勾結另一夥強盜，大搶進士府。誰知做事不密，被徐壯士打聽到了。
徐壯士既為管家，不能不管，於是馬上告知進士老爺，決心再為府上立一功：要去抓凶犯!無奈進士老爺不准，三十六計走為上，進士老爺收拾家中的細軟，決定全府老少到省城開封躲上一時，徐管家也一同前往。
天有不測風雲，進士府的車隊被歹人截住了，於是就出現了本文開頭的一幕，一家人哭哭啼啼，一籌莫展。
徐壯士衝到了前頭，為保護主人，他甘願赴湯蹈火。眼看就是一場廝殺，進士老爺從後面走了過來，他一面示意徐壯士不要急躁，一面打躬作揖，面帶笑容，威而不怒。
「弟兄們天寒地凍不容易，有話好說，千萬不要驚了我的家眷。」
「少噦嗦!」一個土匪小頭目說：「東西留下，人到這邊來。」
「你厲害啥!」徐壯士也不示弱，「這是我家進士老爺。」
一行人跟著這個小頭目，走進了一處破廟裡，那小頭目對一個小土匪說：「快去請老大!」顯然，大土匪頭目要來了，一家人都捏了一把汗，不知是凶是吉。
這時，門外傳來了一陣刀槍聲，一位粗壯的漢子走了進來。他一進門就站在徐壯士面前，盯了半天後，一把抱住了徐壯士。徐壯士莫名其妙，二人對視片刻，同時大喊一聲：「是你呀!」
原來這位土匪頭目，正是那位在進士府購芝麻生病的客商。徐壯士連忙拉他來見進士老爺。進士老爺已明白了一切，滿面春風地說：「幸會，幸會!」隻字不提「跑反」和土匪之事，恐怕羞辱了這群亡命之徒!
那土匪頭目也是個機靈鬼，他對手下說：「都過來拜見恩人，這位就是我常給你們講的梁老進士。」頃刻之間，干戈化為玉帛。
那位土匪頭目，苦苦挽留進士一家，進士老爺執意前往省府，也就只好作罷。那頭目又派了幾個手下，一路護送老進士全家，到達了安全地帶。
正是：
逢凶化吉非偶然，
全仗平時多行善。
堅信因果不虛傳，
吉星高照福無邊！
（事據廬山東林寺印經處《東林文庫》）
