外星人可能阻礙我們發現它們的存在。（圖片來源：Adobe stock）
從模樣可愛、喜歡吃糖果的E.T外星人，到科幻電影《異形》中殘忍致命的外星生物，科幻電影和小說中描述了各種類型的外星人。但在現實中，我們仍未接觸到外星人，雖然不缺乏嘗試接觸的機會。
對外星智能探索研究所（SETI）資深天文學家塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）在「未來接觸」談話活動中表示，許多科學家使用各種方法，正在致力於搜尋地外生命的跡象，它們可能是高等智慧生物，也有可能是一些簡單微生物。
宇宙存在大量行星
現代科技快速發展，更多的人們開始探索人工智能的快速進化概念，肖斯塔克表示，一些專家認為，智慧地外生命可能阻礙我們發現它們的存在。
肖斯塔克稱，然而，很可能人們談及的第一個問題是為什麼人類對外星生命如此著迷，尤其是外星入侵者。人們對未看到的地外生命威脅的高度關注可能是對人類遠古時期恐懼的一種反射，當時早期人類知道生命倖存下來需要一種危機意識，需要考慮到你所看不到的潛在掠食者，對於掠食性動物的攻擊做好防禦工作。目前，我們知道宇宙不太可能僅存在地球人類唯一一種高等智慧生命。
過去20年裡，天文學家發現宇宙中存在大量行星。美國宇航局宣稱，開普勒太空望遠鏡任務發現219顆系外行星，從而使開普勒太空望遠鏡發現的系外行星總數擴大至4034顆。
肖斯塔克強調稱，估計70-80%的恆星可能存在行星，銀河系估計存在1000億顆恆星，那麼僅是銀河系就可能存在1萬億顆行星。開普勒數據表明，大約五分之一的行星類似地球，這些岩石星球有能力支持液態水和潛在的生命形式，很可能銀河系中存在1000億顆類似地球的行星。
同時，近期研究表明，宇宙中可觀測到2萬億個星系，暗示著潛在生命形式的行星數量會更多。肖斯塔克說：「當你搜索觀測外星人時，我不認為外星人會大膽地暴露自己的位置。」
生命跡象
科學家有3種最常用的方法用於搜尋外星生命，第一種方法非常簡單明確——「走出去，發現它們！」這也是最受科幻小說作家歡迎的方法之一，該方法包括：發射太空飛船抵達土衛二，從表面羽流中採集水蒸汽樣本，觀察是否潛在著生命跡象。
搜尋外星人的終極方法是肖斯塔克和SETI同事正在做的事情，他們竊聽外星文明可能傳播出來的無線電信號。第三種方法是使用大型太空望遠鏡觀測遙遠系外行星，觀測結果能夠探測到充分證據，可以向科學家提供關於行星大氣層的重要數據。這裡所指的大型太空望遠鏡是指預期2018年10月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它能夠使天文學家分析遙遠行星周圍光譜信息，從而證實大氣層氧氣或者甲烷的存在，以上兩種元素被認為是地球上維持生命存在的關鍵成分。肖斯塔克說：「以上方法將幫助人們搜尋地外智慧生命形式。」
外星人工智能？
肖斯塔克說：「所有這些變量提供科學家一個發現外星生命的合理變量範圍，但前提是外星生命像地球人類一樣身體柔軟，有血有肉。」然而假如存在科技發達的地外文明，其科技程度遠超過地球文明，或許這樣的星球存在著人工智能機器人，它們存在的條件並不能以有機生命的標準進行衡量。
他指出，智能機器人生命力更頑強，它們可以前往任何地區，不需要考慮海洋和大氣層的因素。基於當前觀點，許多目前被認為生命存活其它星球的指示信息，例如：液態水和可呼吸的大氣層，都成為不相干的因素。同樣地，研究人員需要識別其它信號，探測可能存在外星人的行星位置。
肖斯塔克表示，基於最新探索手段，人們不必擔憂科學家或者政府會隱藏外星生命存在的新聞，這樣的事件太有影響力，無法長時間地掩蓋下來。
