民國著名的「四大鬚生」之一——馬連良。
眉清目秀，五官端正，眼睛不大，卻善於表情，體態均稱，氣宇軒昂，戲衣一塵不染。這位在戲臺上非常嚴謹，總是把最完美的一面呈現給觀眾的瀟灑男子，在上個世紀三、四十年代的中國京劇界引起了不小的騷動。他，就是與梅蘭芳齊名的京劇大師，民國著名的「四大鬚生」之一——馬連良。
馬連良，中國京劇的鬚生泰斗，京劇界裡的代表人物，其雍容華貴的扮相和嘹亮優美的唱腔風靡大江南北，受到廣大民眾熱烈的迴響，在街頭巷尾爭相傳唱，但最終他卻成為藝術界在文革中受迫害的第一人，鬱鬱而終。
家庭環境薰陶 造就一代京劇大師
雖然馬連良並不為時下的年輕人所熟知，但他卻是老一輩京劇愛好者心中的經典回憶，中國京劇史上極為厚重的一頁。
馬連良世居北京，打祖父起就在阜成門外開茶館，茶館的院落很大，經常有劉鴻升、金秀山等名票來此唱戲，是戲迷們聚會的場所，馬連良的三叔馬崑山、六叔馬沛林都是京劇藝人，堂兄弟中也有不少在戲班裡演戲、做事的，而幼年時期的馬連良更是常常跟著父親、叔父到戲院裡看戲。在如此的家庭環境薰陶下，使得馬連良從小就對京劇有著特別的愛好。
因此，馬連良從8歲就開始學戲，9歲便加入「喜連成」科班學藝，「喜連成」是北京城內最大的京劇科班，23歲時，他更自行組班，與周信芳在天津同台演出，因他們精湛的技藝，各具風采，還被讚譽為「南麒北馬」。
風格獨特 被推崇為「四大鬚生」
馬連良在拿手戲目《借東風》中扮演諸葛孔明。
在京劇界，「鬚生」是指表演老生的演員。馬連良與余叔巖、高慶奎、言菊朋在上個世紀的三十年代，因各自創立了獨具風格的藝術流派而被推崇為「四大鬚生」。
馬連良從小就紮下了深厚的京劇基礎，再加上他在唱功及做工上吸收了許多名家的精華，並將之融會貫通，形成獨樹一幟的「馬派」唱腔，演唱流利舒暢，雄渾中帶著俏麗，深沉中有著瀟灑，為京劇開創出嶄新的風貌，也豐富了京劇老生的唱腔藝術。
經過長期大江南北的闖蕩，「馬派」唱腔在京劇界中漸漸闖出了名號，其獨特的表演風格，贏得了無數的讚譽，在20世紀三、四十年代，風靡全國，擄獲了成千上萬觀眾的心。
德藝雙馨的老藝術家
馬連良的京劇藝術之所以如此受歡迎，其勤奮好學、做事一絲不茍的高尚品格是主要的關鍵原因。
他勤奮好學，對藝事渴求不已，兩度進入科班學習，還曾私淑前輩賈洪林，求教於錢金福、王長林、王瑤卿，專程赴天津拜名家孫菊仙為師，39歲時，還向山西梆子老藝人張寶璽、高文翰學到《春秋筆》劇中的《燈棚換子》和《換官殺驛》。這些都再再的顯示出馬連良的虛懷若谷，學而不倦。
做事一絲不茍則是馬連良的另一項堅持，他要求舞臺要「三白」：護領白、水袖白、靴底白；他到好友章伯鈞家做客，還預先派遣廚師等員至章府洗刷乾淨，這些描述在章伯鈞女兒章詒和的文章中有詳盡的說明。
「他演戲，一切唯美是尚。動作規範，無處不美。拍他的劇照，沒有廢片，張張漂亮。他的戲班扶風社，講究「三白」（即「護領白」「水袖白」「靴底白」）。他要求同仁扮戲前一定理發刮臉。在後臺，他還準備兩個人，一個專管刮臉，一個專管刷靴底。馬連良本人的行頭，極其精美和考究。在扮戲房（即今天的個人化裝間），有專人管熨行頭、熨水袖，掛起來，穿在身上就沒有皺折的痕跡了。」（章詒和《伶人往事：寫給不看戲的人看》）
「父親是請吃晚飯。可剛過了午眠，幾個身著白色衣褲的人就來了。進了我家的廚房，就用自備的大鍋燒開水。開鍋後，放鹽。然後，鹽水洗廚房。案板洗到發白、出了毛茬兒為止。方磚地洗到見了本色，才肯罷手。說句實在話，自從住進這大宅院，我家的廚房從來沒有這麼乾淨過。」（章詒和《伶人往事：寫給不看戲的人看》）
了解一位藝術家，除了觀賞他的演出之外，還得通過其奮鬥的足跡和週遭親朋好友的觀察，章詒和的這幾段話，不禁令人聯想：如此嚴格自我要求的藝術家，能受到眾人如此的愛戴也就不足為怪了！
因《海瑞罷官》被批判 鬱鬱而終
都說人生如戲，但任誰也無法預料，一場批判《海瑞罷官》的運動竟使得馬連良的人生也像一場大戲，情節急轉直下……
《海瑞罷官》是馬連良在晚年推出的巔峰之作，除了精湛的表演藝術外，海瑞不畏權貴，退還民田而被罷官下獄的正直形象，受到廣大群眾的歡迎，然而，政治鬥爭風雲變幻，誰能料到，《海瑞罷官》竟被當成是借古諷今，影射現實的「大毒草」。
1965年，文藝界、史學界掀起批判《海瑞罷官》的運動，曾主演京劇《海瑞罷官》的馬連良也受到牽連，被江青趕出北京京劇團。文革爆發後不久，馬連良被打成「漢奸」、「戲霸」，還被抄家，家中有價值的物品全被洗劫一空。之後，他被關押在北京中和劇院休息廳用景片隔成的小屋內，並時常被揪出批鬥。
在被關押半年多的這段時間裡，馬連良在精神上、肉體上受盡侮辱與折磨，他憂憤成疾，於1966年12月16日含冤去世，終年只有66歲。馬連良原是回族，按照伊斯蘭教風習應予以土葬，但當時造反派卻置之不顧，強行將他火化了。
曾經在舞臺上呼風喚雨的一代京劇大師——馬連良，就這樣，在嘗盡亂世的人情冷暖中，和他最愛的京劇藝術一起隨風消逝……
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