從前有個張木匠，木工活做的倒是蠻漂亮的，可就是有一樣，幹活愛耍小聰明，凡事喜歡想當然，做工下料不是長一點就是短一點。別人說他，他總是「嘿嘿」一笑，若無其事地說：「差不多就行了。」
這一年，皇帝修宮殿，張木匠被征發到京城負責修建皇宮的主殿。由於工期短，任務重，工匠們又來自四面八方，人多手尋，加之張木匠要求不嚴。等到上樑這一天，大家把大梁吊上屋頂，這才發現大梁短了整整一尺。這一下可把張木匠嚇壞了，要知道這根大梁有六六三丈六尺長，七七四尺九寸粗，是從八八六百四十里路以外的山上運來的，光在路上就走了九九八十一天。現在眼看工期已到，另換大梁顯然是來不及了。可不換，壞了工匠名聲事小，幾百個工匠的身家性命難保事大。
正在張木匠和眾工匠焦慮萬分時，忽聽一個洪鐘似的聲音從遠處傳來：「大梁差一尺，工匠心太粗。大家別發愁，老夫我來補。」眾人循聲望去，但見一位皓髮白首，美髯垂胸的老人朝他們走來。
張木匠見老人腰間別著一把斧頭，知道是同行，連忙迎上前去，施禮問道：「不知老前輩用什麼辦法來補救？」老人指著腰間的斧子說：「有它就可以了。」張木匠看了一眼老人腰間的斧子，發現除斧把比一般斧把要長一些，約有九寸長之外，並沒有其他神奇之處。他有些疑惑，又問：「不知老前輩需要多長時間？」
「片刻就好。」老人稍微停了一下，又說：「你們想要我補好大梁必須答應我一個條件。」張木匠沒等老人把話說完，就搶先回答道：「只要您能補好大梁，別說一個，縱有十個、八個我都答應。」
「好，好。」老人和藹可親的臉頓時變得十分莊重、嚴肅，他語重心長地對張木匠說道：「你是個木匠，應該知道尺寸的重要性，須知每件材料都來之不易，工匠的名聲更需要自己珍惜。希望你今後每劃一線，拉一鋸，砍一斧，刨一分，都萬萬不可粗心大意。切記，切記！」
張木匠和眾工匠聞言，知道遇上了高人，連忙齊聲說道：「徒兒謹記師父教誨。」
這時，就見老人取下腰間的斧子，右臂向上輕輕一揚，大家只聽「嗖」的一聲，斧子像一隻矯健的燕子直朝大梁飛去。隨著老人一聲「著」，斧子立刻化作一根不長不短、不粗不細的木頭補齊了大梁。而且補得天衣無縫，毫無痕跡。張木匠和眾工匠全都看呆了，好半天才回過神來。回頭再看老人，哪裡還有他的蹤影。大家這才醒悟過來，原來是祖師爺魯班顯聖來拯救我們的性命。想到這裡，張木匠和眾工匠不約而同地慌忙跪倒在地，朝著祖師爺消失的方向磕頭不已！
為了記住這深刻的教訓，牢記魯班的教誨，張木匠和眾工匠約定，今後斧把的長度定為九寸，並一代一代傳下去，這才有了後來「斧把不過九，過九砍了自己的手」這句木工行話。
