古城巴比倫。（圖片來源：維基百科）
巴比倫是一座令人神往的古城，它位於幼發拉底河和底格里斯河的交匯處。早在公元前1830年左右，阿摩利人就以巴比倫為都城，建立了古巴比倫王國。在古巴比倫最出色的國王漢謨拉比死後，巴比倫不斷受到外族的進攻，歷經了五百多年戰亂，直到公元前7世紀末，才在尼布甲尼撒領導下，建立了新巴比倫王國。然而，88年後，新巴比倫王國又被波斯人徹底毀滅。隨著巴比倫王朝的覆滅，顯赫一時的古城巴比倫，也日漸漸消失的荒草之中了。
在新巴比倫王國時期，巴比倫也是古代兩河流域最壯麗最繁華的都城，巴比倫古城有內外兩道城牆，城裡最壯觀的建築物，就是尼布甲尼撒王宮和著名的「空中花園」以及那座據說上帝感到又驚又怒的「巴別通天塔」。
那麼為什麼把巴比倫城又叫做「冒犯上帝的城市」呢？這個說法來自《聖經.舊約》。《聖經.舊約》上說，人類的祖先最初講的是同一種語言。他們在底格里斯河和幼發拉底河之間，發現了一塊非常肥沃的土地，於是就在那裡定居下來，修起了城池。後來，他們的日子越過越好，決定修建一座可以通到天上去的高塔，這就是巴別塔。他們用磚和河泥做為建築的材料。直到有一天，高高的塔頂衝入雲霄。上帝耶和華得知此事，立即從天國下凡視察。上帝一看，又驚又怒，認為這是人類虛榮心的象徵，上帝心想，人們講同樣的語言，就能建起這樣的巨塔，日後還有什麼辦不到的事情呢？於是，上帝決定讓世間的語言發生混亂，使人們互相言語不通。後來人們就把巴比倫叫做「冒犯上帝的城市」。
巴比倫城牆的厚度，可以讓一輛4匹馬拉的戰車轉身。它長達16千米，每隔一段距離就有一座城樓。城牆的兩端起於幼發拉底河畔，河對岸是巴比倫的新城區，一座大橋墩橫跨幼發拉底河，使新城區跟主城連在一起。所以，這座城牆不僅是巴比倫人用來抵禦敵人的主要屏障而且也是一道保護巴比倫城不受河水氾濫的城門，因此希□詩人荷馬又把巴比倫城稱為「百門之者」。巴比倫古城的大門叫典禮門，大約高4米、寬2米左右。門的上部是拱形結構，兩邊和殘存的城牆相連，門洞兩邊的牆上有黃、棕兩色琉璃磚製成的雄獅、公牛等圖像，這座城門建築得十分牢固，公元前568年波斯人在摧毀巴比倫城時，人有這座城門倖存下來。在千百年風雨剝蝕下，古城城牆已坍塌無存，惟獨這座城門依然完好如初。
穿過城門是一條廣闊大道，上面鋪著灰色和粉紅色石子，大道兩旁的殘牆上現在還留著清晰可見的雄獅、公牛等圖像。尼布甲尼撒的王宮就在大道西邊，被人們稱為「世界七大奇蹟」之一的「人中花園」，就在南宮的東北角。相傳，它是尼布甲尼撒二世為讓他的米底妻子賽米拉米斯公主，排憂解悶而興建的，可惜它早已不存在了。赫赫有名的巴別通天塔就聳在大道的北面。巴別塔本在巴比倫古城裡，是一座供奉巴比倫人的主神馬都克的神廟。塔的頂端是神殿，有一條石梯可以直通神殿，敬神時，穿著白色法衣的祭司在由樂器伴奏的合聲中登上塔頂。這座巴別塔就是《聖經.舊約》裡的巴別通天塔。「巴別」這個詞是巴比倫文，意思是「神的大門」。由於這綿讀音跟古希伯萊語中的「混亂」一詞相似，加上當時巴比倫城裡的居民講的遠不止一種語言，《聖經.舊約》的作用也就很容易把「語言混亂」與上帝對建塔的懲罰相聯繫，編出上述故事來了。
巴比倫城裡最早的巴別通天塔，在公元前689年亞述國王赫那裡布攻佔巴經倫時就破壞了。新巴比倫王國建立後，尼布甲撒二世下令重建通天塔，他命令全國不分民族，不分地區都要派人來參加修塔。尼布甲尼撒下令重建的巴別通天塔共有7層，總高度90米，塔基的長度和寬度各為91米左右，在高聳入雲的塔頂上，還建有壯觀的供奉馬克主神的神殿，塔的上週是倉庫和祭司們的住房。在五千多年前，人們能建起這樣一個大奇蹟。遺憾的是，巴別塔如今剩下的僅僅是一塊長滿了野草的方形大地基的殘跡了。
在波斯人徹底摧毀了巴比倫之後，人們對巴別通天塔仍然唸唸不忘，公元前331年，當亞歷山大大帝佔領已經荒涼的巴比倫後，他曾經想得建通天塔。但是，單單清除廢塔的磚瓦就需要1萬人工作兩個月，最後他只好放棄了這個計畫。
千百年過去了，不知有多少人一直想找到巴比倫城的遺址。1899年3月，一批德國考古學家，在今天巴格達南面五十多千米的幼發拉底河畔，進行了持續十多年之久的大規模考古發掘工作，終於找到了已經失蹤兩千多年、由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建後的巴比倫古城遺址。
考古學家們現場仍在巴比倫古城遺址上進行著發掘工作。許多宮殿、神廟、街道和住房已經漸漸露出地面。考古學家們正在和歷史學家、藝術家們一起，根據發掘出來的文物，複製古城巴比倫大多數建築物的原型，以便有朝一日能使這座人類宏偉的古城恢復舊觀。
