北京的紫禁城地磚，製作工藝十分考究。（圖片來源:Adobe stock）
人們形容繁華盛世的大場面、大儀式時，會讚嘆地寫道「樹裹織錦」、「金磚鋪地」，原本理所應當的認為那是一種寫作手法，但當人們見識到皇宮裡有數不盡的金銀珠寶，數不盡的古器珍玩後，才恍惚覺得書中的描寫是不是真的有些誇張……紫禁城啊，將天下的財富都集於一身的福地，是否真的拿金磚在鋪地呢？
用磚鋪地，不是修建紫禁城時創建的傳統，據記載，早在兩千多年前的春秋末期，人們在建造房屋時，就開始用磚鋪設道路。到了明代修建紫禁城時，皇帝不惜重金也要打造恢宏壯麗的宮殿建築群，每一個細節都不能忽略，哪怕是踩在腳下的路，都是需要裝點修飾的對象，實際上，皇帝的要求也的確達到了。紫禁城的金碧輝煌只能讓百姓們望而止步，於是，民間便流傳著「紫禁城的地都是用金磚墁的」這樣的傳言，當然，大家都知道這不可能是真的，紫禁城那麼大，如果真用黃金鑄磚鋪地，實在是難以想像的事。
雖說紫禁城鋪地的不是「金磚」，但也不是一般的磚，而是一種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚。明代在營建紫禁城時，鋪地所用的細磚都是蘇州等五府燒造的，因為蘇州等地位於大運河旁，土質細膩，含膠體物質多，可塑性大，澄漿容易，製成的磚質地密實，而且，製成之後，可就近利用運河水運到北京。
這種磚的製作工藝非常的複雜，根據明代宋應星所著的《天工開物》中的記載，此磚要經過二十多道複雜的工序，按照正確的順序才能鑄成。首先是選取「黏而不散，粉而不沙」的泥土作為原料，經「汲水滋土，人逐數牛錯趾，踏成稠泥」，叫做練泥。泥練好後，填滿木框中，「平板蓋面，兩人足立其上，研轉而堅固之」，然後將磚坯陰乾，入窯燒制。此磚製作起來複雜，燒制時的工序也是極為複雜。據明代時，在蘇州主持制磚的工部郎中張向之所寫的《造磚圖說》中，可以看到此磚入窯燒制的情況：入窯後要以糠草熏1月，片柴燒1月，棵柴燒1月，松枝柴燒40天，凡130日而出窯。還沒結束，出窯後還要在特製的桐油中浸泡百日，這樣才能製作完成一批金磚。當時，金磚主要有1尺7寸、2尺、2尺2寸等三種型號。
此磚在鋪設過程中，要求更為嚴格。首先進行砍磨加工，以使墁好後表面嚴絲合縫，即所謂的「磨磚對縫」。然後抄平鋪泥、彈線、試鋪，最後按試鋪要求墁好、刮平，浸以生桐油，才算完成。根據清代官書《工程做法》上規定，砍磨2尺金磚每一工只能砍3塊。而墁地時每瓦工1人、壯工2人，每天只能墁5塊，可見，鋪設工程的細緻程度。
僅僅是為皇宮鋪地的磚，就如此講究，倒也不難想到為什麼會稱之為「金磚」了。一種說法認為，是由於此磚端正完整，顆粒細膩、質地密實，顏色純青，敲起來有金石之聲，所以叫「金磚」。也有人認為，由於此磚只運到北京的「京倉」，供皇宮專用，所以叫「京磚」，之後逐步演變為「金磚」。無論是那種原因，此磚凝聚了那麼多人的智慧與血汗，耗費了如此多的人力與物力，的確是不能用黃金輕易計算出的。如果從這個意義考量，稱其為「金磚」，乃實至名歸。
