大陸會議（圖片來源：公有領域 PD-US 維基百科）
【看中國2017年11月22日訊】（接上文）
二、從殖民地到合眾國
一部憲法和一個國家 ——讀《美利堅合眾國憲法》及其「第一修正案」
多少讀過一點美國史的人都知道，在《獨立宣言》發表之前，北美大地上並沒有什麼國家，只有一些殖民地。它們在理論上屬於大英帝國，實際上由自己管理，即「主權王有，治權民有」。在1607－1732年之間，這樣的英屬殖民地一共有16個。後來，有3個殖民地被兼併。因此，到獨立戰爭時，北美大地上的英屬殖民地一共是13個。按照從北到南的順序排列，它們是：新罕布希爾、馬薩諸塞、羅德島、康涅狄格、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭、弗吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納、喬治亞。所謂美利堅合眾國，起先就是由這13個殖民地聯合而成的。
把它們聯合起來並不容易。首先，這些殖民地雖然都號稱英屬，但相互之間卻並沒有什麼關係，也沒有什麼瓜葛。每一個殖民地都是以個案的方式建立起來的，其政治權力直接來自英國國王的特許。大英帝國對它們進行「垂直領導」，並沒有在當地設立過統一管理這些殖民地的政府機構。所以，這些殖民地之間是互不相關的，也是可以互不買賬的。
其次，這些殖民地的性質也不相同。它們大體上可以分為三類。一類是公司殖民地，比如弗吉尼亞，就是弗吉尼亞公司建立的；馬薩諸塞，則是馬薩諸塞灣公司建立的。第二類是領主殖民地，是英國國王封給某個或某些領主的。而且，就像當年周天子分封諸侯一樣，這類殖民地也可以再分封。比如以英國王后瑪麗命名的馬里蘭，就是封給第一代巴爾的摩勛爵喬治．卡爾弗特的，而巴爾的摩勛爵又分封了60個莊園。第三類殖民地是自治殖民地，也叫契約殖民地。它們既不屬於國王，也不屬於領主，是自由移民自己根據他們之間的契約建立起來的，比如羅德島和康涅狄格就是。這三類殖民地，各有各的情況，各有各的利益，各有各的想法，並不那麼容易就能攏起來。
第三，這些殖民地的人口也很複雜。有白人，也有黑人。白人當中，除英格蘭人外，還有蘇格蘭人、愛爾蘭人、德意志人、西班牙人、荷蘭人、法國人、瑞典人等等。根據1790年的統計，當時的白人人口中，英格蘭人佔60.1％，蘇格蘭人佔8.1％，愛爾蘭人佔3.6％，德意志人佔8.6％，荷蘭人佔3.1％，法國人佔2.3％，西班牙人佔0.8％，瑞典人佔0.7％，其他人佔6.8％。這說明北美殖民地是一個以盎格魯－撒克遜人為主的多元文化社會。多元必多樣，也必定多心，正所謂「非我族類，其心必異」。何況他們原本互不相屬，各自為政，哪裡就能一下子統一起來？
這就為他們的聯合設置了障礙，也為他們走向共和奠定了基礎。但在一開始，他們的聯合卻是因為迫不得已。這些具體的原因說來話長，不說也罷。反正是，由於種種原因，這些原本「不搭界」的殖民地的代表開始坐到一起討論問題，一次又一次地開會，直至談出一個美利堅合眾國來。
我們就來看看美國究竟是怎麼「談出來」的。
最早是在1754年的6月，有7個殖民地的代表在阿爾巴尼召開了一次聯席會議。這次會議雖然只是為了應付法國人及其印第安盟友所造成的威脅，是一次臨時的動議，但這些殖民地能夠想到結盟，就是一個了不起的開端。聯合開始了。
我們知道，事情只要有了第一次，就會有第二次。而且，第二次肯定會比第一次更進一步。果不其然，11年後，即1765年，又有了一次「反印花稅法大會」。這次大會是根據馬薩諸塞的倡議在紐約召開的，有9個殖民地派代表參加。正是在這次大會上，克里斯托弗．加茲頓提出了「美利堅人」（Americans）的概念。他說，在這個大陸上，不應該再有人自稱新英格蘭人，新約克郡人。我們都是美利堅人。這個說法得到了人們的響應和認同。於是，生活在北美英屬殖民地上的人民第一次有了共同的民族概念，美利堅民族誕生了。
又過了9年，1774年9月5日，第一屆「大陸會議」在賓夕法尼亞的費城召開。來自各殖民地的55名代表參加了會議，並通過了《權利宣言》，宣布殖民地人民有生存、自由和財產的權利。他們向英國國王遞交了一份請願書，要求廢除一些「不可容忍的法令」，並同時決定一致抵制英貨，停止對英出口。
這下子事情鬧大了。這種原本有限的反抗被英王喬治三世視為叛亂，宣稱這些殖民地人民「必須用戰鬥來決定他們是屬於這個國家（英國）還是獨立」。殖民地人民也不含糊。1775年5月10日，第二屆「大陸會議」在費城召開。會議決定組建「大陸軍」，並任命喬治．華盛頓為總司令。獨立戰爭打響了，而且一打就是八年。
實際上，1774年第一屆「大陸會議」以後，事情就發生了變化。這就是：原本互不相屬各自為政的那些北美英屬殖民地，現在已變成了「聯合殖民地」（United Colonies）。他們有了一個相互聯繫的平臺，也有了合眾國賴以孕育的母體。於是，到1775年至1779年第二屆「大陸會議」期間，就發生了質的變化。1776年1月5日，新罕布希爾率先通過了自己的憲法，建立了自己「主權、自由和獨立」的政府，其他北美英屬殖民地則在兩年間紛紛效法（馬薩諸塞則在1780年6月16日通過新憲法，以取代1776年的舊憲法）。這樣一來，原來的「殖民地」（Colonies），就變成了具有「半國家」性質的「邦」（State），因為它們都有自己的憲法和依法成立的政府。惟其如此，1776年7月4日發表的《獨立宣言》才可以這樣說：「這些聯合殖民地從此成為而且理應成為自由獨立之邦」。
不過，1776年7月2日，當大陸會議討論是否公布《獨立宣言》時，特拉華代表約翰．迪金森投了反對票。9天以後，迪金森向大會提交了又一個法案，這就是《邦聯與永久聯合條例》，簡稱《邦聯條例》。這是《獨立宣言》之後、《聯邦憲法》之前最重要的一個文件。它於1777年11月15日在大陸會議通過，並於1781年3月1日生效。根據這個條例，「聯合殖民地」（United Colonies）在名義上又變成了「聯合之邦」（United State）。這個聯合之邦的名字，條例開宗明義就作了規定，叫「美利堅合眾國」（United State of America）。（未完待續）
