自古以來，冬至就有祭孔和拜師的習俗。（圖片來源：Adobe Stock）
我國一向有尊師傳統，冬至祭孔和拜師就是一種集中表現。
冬至的祭孔和拜師
《新河縣誌》載：「長至日拜聖壽，外鄉塾弟子各拜業師，謂『拜冬餘』。」「拜聖壽」，「聖」指聖人孔子，就是給孔聖人拜夀。因為「冬至」曾是「年」，過了冬至日就長一歲，為之「增壽」，所以需要拜賀，舉行祭孔典禮。
《南宮縣誌》則說：「冬至節，釋菜先師，如八月二十七日禮。奠獻畢，弟子拜先生，窗友交拜。」「釋菜先師」就是一種祭孔的形式，是指以芹藻之屬禮先師孔子。古時始入學，行「釋菜」禮。春秋二次祭孔則用「釋奠」禮。「釋菜」禮比「釋奠」禮輕。
為什麼冬至祭孔較「春秋二祭」禮輕呢？因為冬至祭孔是沿用的年禮，過年是要放學、開學學生入學，祭聖人只是例行公事，不是專門舉行的典禮儀式。《定興縣誌》記載：「冬至，釋菜先師孔子，師率弟子行禮，弟子拜師，窗友互拜，謂之『拜冬』。教授於家者以次日宴飲弟子，答其終歲之儀，多食餛飩。」
《武安縣誌》也有祭孔拜師的記載：「冬至節，釋菜先師，學校兒童醵金祭禮，午聚餐校內。」師生互相宴請，如《懷安縣誌》所載：「冬至前一日，館徒為師具饌，宴衎盡歡。次日，衣冠拜師，師亦命酒。」有的地方學生家長也與子弟一起參加拜師和宴會活動。「冬至節，民國前，學校師生拜先師孔子，名曰『拜聖』。學生父兄以率子弟拜謝塾師，宴會一日。」（《威縣誌》）「教員與學生父兄會飲。」（《廣宗縣誌》）冬至日又是對教師定聘約和解雇的日子。《靜海縣誌》記載：「冬至日，塾師非次年有成約者即敬。」
豆腐節、隆師
古時候，士子文人階層非常看重字紙。古人認為愛惜字紙是對聖人尊重的表現。（圖片來源：維基百科）
冬至節又稱「豆腐節」。來歷據山西《虞鄉縣誌》記載是：「冬至即冬節，……各村學校於是日拜獻現實。學生備豆腐來獻，獻畢群飲，俗呼為『豆腐節』。」
祭孔子拜聖時，有的縣掛孔子像，像下邊寫一行字是：「大成至聖先師孔子像」。有的是設木主牌位，木牌上的字是「大成至聖文宣王之位」。據說這「大成至聖文宣王」的稱號是後世的皇帝策封的。
據《清河縣誌》記載，在冬至祭孔時還要「拜燒字紙」。愛惜字紙，不許亂用有字的紙擦東西，在民間、尤其在士子文人階層非常看重，認為愛惜字紙是對聖人尊重的表現，如亂用字紙揩抹髒東西就是對先師的褻瀆不恭。所以把帶字的廢紙收集起來，在祭孔時一齊燒掉，燒字紙時也要師生一齊跪拜。
冬至「隆師」，隆又「尊崇」一義，「隆釋」就是敬師、拜師。此俗流行面極廣。民國前，各書院、學院和私塾均非常重視這一習俗；民國後，一些私塾還在奉行「隆釋」。為什麼在冬至日要「隆釋」呢？《藻強縣誌》解釋說：「冬至士大夫拜禮於官釋，弟子行拜與師長。蓋去迎陽報本之意。」看來這種說法比較接近事實。
如今，各地在冬至都不進行「隆師」活動了，這種習俗已經銷聲匿跡。但是，冬至節總是給人留下了「我國最早的教師節」的好名聲，獲得了後人的讚美。
