上海松江市的方塔。（圖片來源：維基百科）
上海松江市區城東有一座方塔，為五代古興聖教寺的遺物。
千年方塔為江南之美
千年歷史的方塔原為「興聖教寺」寺塔，建於北宋熙寧至元佑年間（西元1068－1094年），距今有九百多年的歷史。在元末戰亂中「興聖教寺」被毀，只剩塔以及鐘樓。「興聖教寺」原名為「興國長壽寺」，改名「覺元寺」，後來又改回「興聖教寺」。該塔承襲唐代佛塔的四方外形建築，故俗稱方塔。塔高42.5公尺，四面九層磚木結構。它的特色是頭出簷，瘦塔身，形制與結構承襲唐代磚塔造型，體現出盛唐時代的建塔特點。
方塔塔體修長、結構合理、精巧，造型更是端莊秀麗，被譽為江南造型最美的塔。同時也是大陸磚木結構方形塔的代表之一。在松江「竹枝詞」一書中記載有：「巍巍樓闕梵玉宮，金碧名藍杳震中，近海浮圖三十六，怎如方塔最玲瓏」的讚譽。
關於優美塔身結構的由來，在民間有這樣一個傳說。北宋時，一位技藝高超的老木匠，被邀請來設計方塔。他參考了全國各地的寶塔，可還是無法構思出一個理想的塔型。
一天，這老木匠回家，見他生得苗條秀美芳齡十八的女兒，在灶邊燒飯，就隨口喊了一聲；女兒一聽，急忙扭轉身來，這一轉，穿在身上的裙子便飄了起來。老木匠發現，女兒細巧秀美的身材和隨風飄逸的裙子展現了無比的美感。老木匠由此想到塔的造型，於是當場起筆畫下了這一情景。造型端莊秀麗的方塔，美名響譽很快的就在江南傳了開來。
古塔保留好多原始構件
方塔在南宋和元、明、清時都進行過多次修葺，直至清乾隆三十五年（西元1770年）作過大整修。原塔的七、八、九層圯毀重建，重新更換塔心柱和塔剎。且在第八層的樓板上，豎立一根高13米的木柱，穿過塔頂露出8米在外。
近百年來，方塔的磚身結構出現裂縫，塔內各層的木造結構也毀壞嚴重。1974－1977年松江文物部門重新整修時，力求保存塔內宋代原始構件，保存較完好的部份，換下了一部分的腐蝕構件，修復過程中保留了斗拱111條，還有其它如塔心木、塔剎、相輪，以及扶梯、樓板、平座、腰簷、欄杆、圍廊等。還有部分券門上的月梁、外簷之羅漢枋；撩簷枋等亦為宋代原物。總體上保留宋代原物達總數百分之六十二左右。是江南古塔保存原始構件較多的一座古塔。
方塔每層四面辟有壺門，門上有目梁，門內通道上施疊澀澡井，內室用券門，設有木梯，可層層登高。塔上屋面，各層腰簷、乎座和塔內樓板，均靠斗拱承托支撐。頂部由復盆、相輪、寶瓶等組成8米高的塔剎。有四條鐵索從尖頂分出系向九層的四角塔簷，名「浪風索」。塔簷翹角處系有銅鈴，名曰「驚鳥」，共有三十六隻。風吹銅鈴動，聲聲悅耳，方圓數里皆能聽聞。仰觀塔身外形，古樸秀美，高聳入雲。若登高憑欄俯瞰，則全城景色盡收眼底。
方塔園全景，方塔右側的建築為天妃宮。（圖片來源：維基百科）
藝術古物多顯高價值
方塔園中尚有一處非常有價值的古代磚刻建築遺物，就是明代松江府城隍廟大門前的照壁。「照壁」，古時是作為殿宇大宅前的屏障，這座照壁寬6.1米，高4.75米。是明洪武三年（西元1370年），建在塔南興聖教寺院廢基上的城隍廟之遺物。在抗戰期間，城隍廟遭到毀損，僅存照壁。面上精雕有走獸、花卉、樹木、和珍寶物等。中間刻一巨獸，長著鹿角、獅尾、龍鱗、牛蹄。張著大口露出尖齒，銅鈴般的雙眼，挺拔的雙角，似龍的形像。據說這個巨獸叫「貪」，什麼東西都吃，貪得無厭，一天它在海邊看到紅日，也兇猛撲去欲食，終於蹈海而亡。是一個富有寓意的故事。這座照壁是現今上海地區最古老、最精緻，也是保存得最完好的大型磚雕藝術品。
該塔於一九七四年至一九七七年初進行復原修建，歷時三年。當時在塔底層正中央，發掘出一處地宮，離地面1.5米以下的一間面積約十三平方米，高約三米的磚室，中間橫臥著一尊塗金的釋迦牟尼銅佛像，在漢白玉石匣頂上，是一尊塗金的供養人銅座像。在銅佛像旁的兩隻銀匣子上，分別鑄有追薦之母與追薦之妻的圖樣。可見唐宋時期佛教已在松江相當盛行。
此外，地宮中還有用象牙化石替代的「佛牙」以及一百多枚唐開元錢幣與宋代錢幣，都是當時信眾捐獻的。此外，還發現在方塔第三層的側壁石灰層中，埋藏有一幅壁畫，是一尊佛像清晰色彩鮮艷的新色佛像打坐圖，經專家鑑定，是建塔時的原畫。這也是上海地區迄今發現的惟一的最早壁畫－－宋代佛像。
