北村有個叫鄭蘇仙的人，有一天夢見來到陰間的官府裡，看到閻羅王正在處理囚犯。這時，有一個鄰村的老太太被領到大殿前，閻羅王立刻改變了表情，非常尊敬的對老太太拱手相迎，並讓人給她倒茶，然後，冥吏把她趕快送到一個好的地方去投生。
鄭蘇仙於是偷偷地請教冥吏：「這個農家的老太太有什麼功德嗎?」
冥吏說：「說起來，就連賢明的君子也有免不了有利己之心的。這個老太太一生都沒有利己損人的心思。凡事如果對自己有利，那必然會損害別人的利益，也導致了各種冤枉，過失。甚至有的對後世造成廣泛的、很不好的影響，這一切都只是由一個念頭引起的。而這個老太太，雖然只是一個農家的婦人，卻能夠克制自私的心理。即使是讀了許多書，給人講道理的學者，面對她的時候，也有許多感到慚愧的。所以閣羅王對她以禮相待，也就不奇怪了。」
鄭蘇仙向來頗有心計，聽了這段話之後，突然有所醒悟。鄭蘇仙還說，在這個老太太還沒來之前，有一名官員穿著官服，挺著胸脯，神氣逼人地走進來，說自己每到一處，只喝一杯水而已，所以即使在鬼神面前，也不會感到羞愧。
閻羅王冷笑道：「上蒼設置官員的目的，是為了管理老百姓的，小到驛站的站長，管閘的閘官，都有權衡利弊，處理事務的作用。如果不要錢就算是好官的話，那麼在公堂上做一個木偶，連水都不用喝，不是比你更好嗎?」
那官又分辯說：「我雖然沒有什麼功勞，但是也沒有什麼過錯。」
閻羅王說：「你一生都小心翼翼地保全自己，這個案子，還有那個案子，你都害怕招惹是非，沒有站出來說話。這不是對老百姓不負責嗎?這件事，那件事，因為怕麻煩、怕困難而不去作，不是有負於國家對你的期望嗎?三年做官考核出來，又有什麼功績呢?沒有功勞就是有罪！」
那官這才覺得不好意思，咄咄逼人的氣勢，這才減小了許多。
閻羅王緩緩地向四周看了看，笑著說：「我只是看不慣你自負的樣子而已。通常說來，做一個三四等的好官，下輩子還是能繼續當宮的。」於是命人趕快把他送到轉輪王那裡去。
從以上兩件事，就可以看出，人的心思稍微有變化，鬼神都會發現，即使是賢明的君子，有一絲的私心，也免不了被責怪。「相在爾室」（語出詩經。意思是：你藏在自己家中的任何言行，神都知道），真的就是這樣。
（據紀曉嵐《閱殲微草堂筆記》）
