定期清掃室內，有助於防治塵蟎。（圖片來源：Adobe Stock）
塵蟎，大概是許多人一提到過敏時，第一個想到的過敏原。根據報告，塵蟎確實是臺灣最重要的急性過敏原，會引發各種上呼吸道症狀，例如打噴嚏、鼻塞、流鼻水，嚴重的話甚至會誘發氣喘，導致呼吸困難。據統計，有高達八成的氣喘患者對塵蟎過敏，至於其他過敏疾病如結膜炎、皮膚溼疹、異位性皮膚炎、蕁麻疹等，也都可能因為接觸塵蟎而被誘發。
塵蟎喜歡溫暖潮溼的環境，溫度約二十到三十ºC，溼度約百分之六十到八十的環境，最適合塵蟎生長，而臺灣的氣候正好是塵蟎所愛，所以塵蟎可說是無所不在。塵蟎體積小，重量輕，可能飄散於空氣之中，牠的分泌物、蟲卵、屍體碎片、排泄物都可能會引起過敏，難怪是引發許多人急性過敏症狀的凶手。但是，你以為塵蟎只是這樣嗎？只會影響呼吸道？頂多讓你難過半天、擤擤鼻涕、打打噴嚏、吃吃藥就沒事了？那你就太小看塵蟎了！
根據二○一六年發表於知名醫學期刊《腸胃學》（Gut）的研究報告，塵蟎並非只在我們的呼吸道被發現，也不只影響我們的呼吸系統。研究證實，在我們的腸胃道裡，也發現了塵蟎過敏原的存在！更糟糕的是，牠並不是相安無事地從糞便中被排出來，而是會破壞腸道黏膜細胞的緊密連結，造成腸道通透性的增加，形成腸漏，還會引起發炎反應。
我們周遭的環境到處都有塵蟎，正因為它無所不在，又散布於空氣中，我們可能不經意就吃進肚子裡，或者吃到被塵蟎過敏原附著汙染的食物。從研究看來，塵蟎的過敏原能夠通過腸胃道消化液的重重考驗，在我們的十二指腸、小腸、大腸，甚至直腸都發現得到牠的蹤跡！學者還認為，這項發現可以用來解釋，為什麼許多有過敏症狀的人，罹患發炎性腸道症或腸躁症的風險相對來說比較高，因為塵蟎極可能就是共同元凶。而無所不在的塵蟎，可能也是造成氣喘及發炎性腸道症盛行率不斷升高的原因之一。
既然塵蟎不只影響呼吸道、誘發氣喘和鼻炎，還可能影響腸胃道，造成腸漏，而腸漏又會增加體內發炎，罹患慢性疾病和過敏性疾病的風險，影響健康甚鉅，那到底該怎樣避開塵蟎呢？
既然塵蟎喜歡溫暖潮溼的環境，我們反其道而行就是了。例如將室內溼度控制在百分之五十以下，讓塵蟎無法生存；或是利用高溫的熱水清洗，六十ºC的熱水大約三十秒即可殺死塵蟎；或是定期清掃室內，避免人體的皮屑、室內昆蟲的排泄物或屍體、發霉的食物等，成為塵蟎的食物來源。夏天的溫熱潮溼可謂塵蟎的最愛，最好定期清洗、曝晒寢具、衣物和傢俱。若有飼養寵物也要格外注意，貓狗的皮屑同樣是塵蟎的食物來源，定期清洗打掃更顯重要。以上各項措施，都有助於防治塵蟎，避免誘發過敏及發炎疾病。
