杭州徐員外，家道頗殷，生有一女三子。長子名徐伯，次子徐仲，三子徐季，三個兒子，每天在書館聽張有虔老師講課，習詩學文。女兒徐瓊枝年方二十，嫁與杭州城李秀才為妻。按杭州風俗，結婚滿一月這天，新婚夫婦要回娘家，稱為「雙回門」。這天，風和日麗，李秀才與瓊枝攜禮物雙雙回門，徐員外夫婦見女兒、女婿回門，滿心歡喜，忙設宴款待，當日無事。
晚上便安排女婿在樓下設床歇息。李秀才看天色尚早，便翻起一卷書來讀，不覺已到深夜，便合捲入帳睡覺。正待入眠，忽聽樓梯上有腳步聲傳來，只見四人，走下樓來立在燈前，一人頭戴紗帽，身穿紅衣。一人頭頂方巾，身穿道服。其他二人，都身著暖帽皮襖，邊說邊嘆息著。一會兒又從樓上下來五個婦人，也是邊說邊哭，站在燈前。其中一個年紀大的婦人指著帳子說：「可托付給此人。」頭戴紗帽的人搖著頭說：「不行，不行。」並哭著說：「我去請求張先生，讓他幫忙為我家留下一根苗。」說罷，這些人又相互嘆息一番。
李秀才見狀，非常害怕，不敢弄出半點聲響來。看看時辰將近五更，幾人方才互相攙扶上樓而去，突然，桌子下面鑽出了一個黑麵人，上前拉住穿紅衣服人的手，跪下求道：「難道就不能給我留下一根苗嗎?」直到穿紅衣服的人答應下來，才重又鑽到桌子下去。這時，雞已叫了三遍。
好容易挨到天明，李秀才急急洗漱畢，便問岳丈樓上住著什麼人。徐員外說：「樓上並無人居住，只是供著祖先的神像。」李秀才聽罷，也不言語，便一個人偷偷爬上樓去。見樓上每幅畫像，均與夜間所見之人相同，心裏頗感奇怪，又不敢向人說起自己夜中所見之景。當天便帶妻子回家去了。
這時，張先生家突然捎來口信，說張母有病，讓他速回。張先生便讓三個弟子中的一人與自己同往，但三人在家享受慣了，誰也不願出門受苦，最後，張先生便強令三子徐季與自己同往，並帶上書僮阿壽，挑起書擔，師徒主僕一行三人，踏上行程。
三人剛走出有二十來天，杭州便發生了大瘟疫，此病容易感染，染上即死。徐家上下十二口，死了十人，只有徐季和阿壽因為外出，才得以倖免。徐季聽說家中出了事，急忙回來奔喪。李秀才便將自己在樓下住時的所見情景，告訴了徐季。徐季大驚失色說：「阿壽的父親面部很黑，人們便叫他阿黑，他一輩子誠信為人。你所見的從桌子下走出來的人就是他。他求留子一命，神乃活之。」
看來，大瘟疫原有定數。善人求生，言之有理，則允其生。
(清代袁枚《子不語》)
