乾隆像。乾隆皇帝問：「你說的『老頭子』是什麼意思？」（圖片來源：公有領域）
清代大學士紀昀字曉嵐，是乾隆年間的進士，官至禮部尚書，學問淵博學富五車，是大清的一代宗師。據說當時他的聲望猶如泰山北斗，很令人仰慕。他擔任《四庫全書》總編纂官，為此耗盡了心力。紀曉嵐在同僚中，行事機敏又詼諧幽默，留下了很多趣聞。
妙解乾隆是「老頭子」
有一年盛夏，紀曉嵐在翰林院和同僚暢談，由於天氣炎熱，紀曉嵐就脫掉了衣服，袒露著身體。那天乾隆皇帝悄悄來到院中，紀曉嵐驚覺之下立即躲到夾層的壁櫥中。因他走路很快，相國彭文勤戲稱他是「神行太保」。
「神行太保」躲在壁櫥中屏氣凝神，靜靜地聽外面的動靜，卻發現好久都沒有人說話，於是他伸出手來說：「老頭子走了沒有？」
紀曉嵐一面說著一面往外走，赫然發現乾隆皇帝就坐在那裡並沒有走。乾隆皇帝問：「你說的『老頭子』是什麼意思？」
紀曉嵐急忙跪下，一口氣說道：「臣的意思是，皇上萬壽無疆是為老，萬民之君是為頭，皇上又是昊天之子是為子。」乾隆見他如此機敏，也就沒再難為他。
董軍官拆字測前程
兩淮鹽運使盧見曾因貪污公款被抓，司法部門奉旨抄家，抄出很多的書信，其中有紀曉嵐和他的書信交往。紀曉嵐因此事受到牽連，被發配到烏魯木齊。
紀曉嵐被發配之前，有一個姓董的軍官守在他身邊，說他善於拆字，紀曉嵐就寫了一個「董」字，董軍官說：「您被發配到邊疆，將是千里萬里之遙。」
紀學士又寫了一個「名」字，董軍官說：「下為口字，上為外字偏旁，意思是關口外。日在西邊就是夕，難道是要去西域？」
紀曉嵐又問他：「將來是否還能回來？」對方說：「這個『名』字很像君，也像召。您一定會被召回來的。」
紀曉嵐又問道：「哪一年？」董軍官說：「口為四邊的外圍，而中間缺少兩筆，意思是不出四年。今年是戊子年，到第四年是辛卯年，您就會回來了。」後來的結果，果真就像董軍官所說，辛卯年六月，紀曉嵐就被召回京師。
在烏魯木齊的幾年中，紀曉嵐將所見所聞，考證詳細後，收錄在《如是我聞》中。
獨特的使命以社會萬象示警
《閱微草堂筆記》以不同的故事為人們講述善惡因果之理，這就是上天賦予紀曉嵐的使命啊！
紀曉嵐有位友人叫於道光。一天，於道光講了一件事，大意是說，有位書生聽到司鏡吏講起業鏡、心鏡的事。司鏡吏就是負責管理心鏡、業鏡的小神。業鏡，照人的善惡。心鏡，照人的細微念頭。
宋朝以後由於道德滑落，很多人精通偽裝術，將很多念頭深深埋藏在心底，有的人幹了很多壞事，動了很多邪念都能矇混過關。於是在原有的業鏡之外，上天另設了一個心鏡，專照人內心細微的念頭，並由專職的神靈負責記錄所產生念頭的善惡，每三個月向岳帝呈報一次。
紀曉嵐聽了這個故事很驚訝，後來他將這件事收錄在《閱微草堂筆記．如是我聞》中，作為約束自己心念的警示。
《閱微草堂筆記》這本書的內容是紀曉嵐從別人那裡聽說的故事，後將其整理下來，包含了很多的社會現象，雖然故事不全是原創，卻可留給後人作一面鏡鑒。因此有人評價說，紀曉嵐蒐集社會萬象，以不同的故事為人們講述善惡因果之理，這就是上天賦予他的使命啊！
