二位至交好友，一個是叛將，一個是忠臣，兩人離別的一刻成了永恆的歷史畫面。（看中國合成圖/左：菱川春草 右：周文矩）
蘇武牧羊北海邊是中國人家喻戶曉的故事，他持漢節十九年不降匈奴，留下的氣節，誓死盡忠的意志，鼓勵著世代的中華兒女。他的至交好友李陵為人英勇善戰，又是飛將軍李廣之後，然卻投降匈奴苟安於世，日後隨著時間流逝，漢朝與匈奴關係好轉，蘇武得以歸國。
李陵聞訊為之送行，席上他高歌起舞送別，這對好友訣別的故事成了一個經典的藝術題材，千百年來被文人墨客們不斷傳頌。這背後的故事如何呢？這就為您道來……
公元前99年，漢朝大軍分兩路向匈奴進攻，大將李廣利出師不利遭匈奴擊敗。另一路大將李陵率五千步兵遇上匈奴的八萬大軍主力。他英勇作戰擊殺匈奴騎兵一萬餘人，然而寡不敵眾，最後彈盡糧絕全軍覆沒。
李陵被俘後投降，漢武帝原本考量其身處危局有不得已的苦衷，想赦免他的罪，然而這時前線將領公孫敖卻回報李陵為匈奴練兵的消息。這已犯上了無可饒恕的叛國之罪，李陵家人因此遭到伏誅責罰。
在李陵出戰前不久蘇武作為外交官出使匈奴，然而遇上了匈奴內部叛亂而被留置，蘇武原本想自殺明志卻被救起。匈奴派漢降將衛律前往勸說，但被蘇武大罵而歸。於是單于將蘇武幽禁於地窖中，斷絕飲食，蘇武便靠吃雪及衣服上氈毛維生，數日不死。匈奴以為是神跡，遂將蘇武放逐到北海（今日的貝加爾湖）。
蘇武一個人在北海過了十幾年後仍不改其志，終日持著象徵漢朝使臣的節杖牧羊。有一日李陵來了，他擺了宴席與蘇武飲酒作樂。
他告訴蘇武說：
「單于聽說我們交情深厚，所以派我來傳達想重用你之意。你在這無人之地平白受苦誰又知道你的忠貞呢？
「你哥哥當了奉車小官，一次在宮內駕車時，犯了大不敬罪，羞愧自殺而死，武帝賜錢二百萬安葬。你弟弟奉皇命抓捕罪犯時，因不能完成任務，羞愧服毒而死。我來此地前你母親已不幸去世，我送葬她到陽陵山。你的妻子聽說已經改嫁，你的親人十多年來已無音訊，是死是活都不知道。
「我剛投降時失意得要發狂，痛心自己背叛漢朝。你即使不投降，官位也不會超過以前的我，況且武帝年齡大了，法令無常，大臣無罪而被抄家的有幾十家，你為誰而這麼受苦呢？還是聽我的吧，不要再堅持了！」
蘇武回答道：「我父親與我無功無德，一切成就都是漢武帝所給予。我們家人常想犧牲自己回報天子之恩，就是斧劈湯煮，我也情願。臣事君，猶子事父也。子為父死，無所恨，請不要再說了。如果一定要我投降，我寧願立刻就死。」
李陵與蘇武又喝了幾天酒，他又與蘇武說：「你啊！再聽一聽我的勸吧！」
蘇武又說：「我想死已經很久了！若你一再要我投降，在今日的歡樂後我就死在你面前！」
李陵見了他的至誠之心感嘆說道：「你真是義士呀！投降的我與衛律勸你的罪過大到通天了！」因此流著淚與蘇武作別而去。
西漢始元二年（公元前85年），匈奴與漢朝和親關係好轉，蘇武得以歸國。
李陵設宴為蘇武送行，同樣的場景，卻是不同的心情。
他說道：「現在你已揚名於匈奴，功顯漢室。古籍的記載、畫家所畫的英雄也比不上你啊！我雖才疏學淺，如果漢朝沒有治我的罪，我原本也一直希望能像曹沫荊軻那樣劫持單于立功贖罪。但皇上卻嚴格地治了我及家族的罪，我已經沒有什麼可留戀的了。如今說這些只是想讓你知道我的心。今後我們就是異國之人，今日一別，再沒有相見之日了。」
李陵回想起先祖——飛將軍李廣一生縱橫沙場七十餘戰威震天下，然卻坑殺羌族八百降兵造下大業，兒子先後身亡，家族因罪被殺，自身卻未被封侯憂憤而死，這難道是因果報應嗎？？
一失足成千古恨！李陵這時已進退兩難，千言萬語難以描述他此時的複雜心情，他舉起衣袖開始起舞而歌：「直渡萬里的沙漠啊，我做將領奮戰匈奴。箭射盡了刀折斷了沒路走，軍隊都被敵人消滅了，名譽就此掃地。我的老母親已死，雖說要報恩，又能怎報呢？」歌罷連嘯數聲，掩面而去。
辭賦家宋玉曾言：「歌以詠言，舞以盡意。」
跳舞是表達內心的最好方式，李陵在舞蹈中展現了他從軍至今的一段歷史，述說了他內心的悔恨。二位至交好友，一個是叛將，一個是忠臣，二人戲劇性對比的一刻成了永恆的歷史畫面。
蘇武回國後，漢昭帝頒賜厚禮，封地給他，並且任命他為「典屬國」（負責少數民族事務的官員），倍極禮遇。然而蘇武還是過著簡樸的生活，並把大部分財富送給別人。
蘇武在83歲那年安然而逝，他北海牧羊留下的忠貞信念也一直流傳於世，直至今日。
