大飢荒中被餓斃街頭的中國農民。（網絡圖片）
中共前黨魁毛澤東在上個世紀50年代末60年代初，以「超英趕美」為目標，發動了全國性的「大躍進」運動，最終爆發了大飢荒和數千萬民眾死亡。一些有良知的縣級官員看到百姓的慘狀向上級反映，有的被批鬥致死，有的被逼自殺，甚至有的死後屍體還被批鬥。
由於中共當局封鎖這段歷史，近年有為數並不多的關於這段歷史的著作和研究報告，最為著名的為中國學者楊繼繩的作品《墓碑》。書中記錄有3,600萬人死於大飢荒時代，這本書在中國大陸為禁書。楊繼繩還表示查閱中國當時各地資料，中國有文字記載的吃人事件達數千起之多。
2011年9月末，香港中文大學歷史教授馮客（Frank Dikotter）的著作《毛澤東的大飢荒：1958-1962年中國浩劫史》中文版，由香港新世紀出版社正式發行。馮客在這本書指出當時的死亡人數約為4,500萬；另早在20多年前，因受「六四事件」影響流亡美國的民主人士、前中國體制改革研究所所長陳一諮，當年根據趙紫陽指示，曾對「大躍進死亡」做過一次調查統計，得出的數字也為4,500萬。
自感罪惡深重 33歲縣長羞愧自殺
据《開放時代》雜誌報導，甘肅通渭縣長田步霄，這位1956年僅30歲出任縣長的青年，在1959年寫下了「土地荒了，人民餓著，咱們把罪犯下了」後自殺。死後的第二天，他被開除黨籍，機關幹部對其進行批屍活動。
1959年2月河南鄲城縣副縣長盧世仁因抵制當時的浮誇、瞎指揮和違法亂紀，受到批判鬥爭，自縊而死。
縣長上書抗爭 遭批鬥被逮捕入獄
報導說，上書是比較常見的一種抗爭。1958年山東省鄆城縣實際畝產300斤卻上報為「全國畝產雙千斤縣」，縣長魯成給中共中央、毛澤東、周總理寫信6封，如實反映農民逃荒、領導幹部說瞎話的情況。
信件退回菏澤地委後，魯成開始遭受批鬥，並被定為「現行反革命分子」，遭逮捕入獄。之後，許多為魯成鳴冤的學生、幹部、群眾被開除、撤職或批鬥。其妻也被勞改3年。
1958年甘肅省鎮原縣縣長許國和、副縣長張萬壽以縣委和個人名義，多次向省政府、平涼專區反映全縣嚴重缺糧問題，被上升為政治問題。中共省委派工作團進駐鎮原縣，製造了「反革命集團案」，逮捕了許、張等縣、社幹部。
安徽省貴池縣縣長徐世達因如實向上級反映農村中的嚴重困難情況，被定為「右傾機會主義分子」，為徐世達代筆給黨組織寫信的人，也被迫害致死。
公開上書的結局是悲慘的，因此有的人不得不採取寫匿名信的方式。當年四川省梁平縣委書記明朗在七千人大會上給毛澤東寫了封匿名信，揭露了四川省的問題稱：有的縣餓死人將近總人數的百分之二十，不少縣都在百分之十以上，四川省到底餓死了多少人，還要餓死多少人，誰也不知道。
當時的玉門（縣級市）市長楊志範曾作了這樣的如實記錄：「臘月三九天，北風刺骨寒，路遇凍死人，沿途牛驢死，大車七零落，淒淒慘慘寒」，「走了幾村莊，沒見雞狗影，沒見有豬羊，未聞貓兒聲」，「紅旗掛在牆上，牛皮吹到房上，胸前戴的章章，肚子喝的湯湯」。這位市長後來被打成「右傾機會主義分子」，撤銷黨內外一切職務。
河北蔚縣縣委副書記賈振興1962年給中央與毛澤東寫信說：農村經濟破產，群眾生活極其困難，群眾連最低生活都不能維持，百分之八、九十的群眾破產度荒，離婚早婚，浮腫乾瘦病死嚴重，甚至少數人賣兒賣女，婦女賣淫。因而，群眾對集體經濟喪失了信心……群眾要求「包產到戶」。
