宋朝商業極其發達，許多高級官員卻都能廉潔奉公。（網絡圖片）
李沆，字太初，洺州肥鄉人。北宋太平興國五年舉進士甲科。後入翰林為學士。他在宋太宗時歷任通判、知制誥（掌管起草詔令）。雖官高位重，但潔身自好。當時，他家中十分清貧，為養家餬口，還欠了別人的債。到真宗時，李沆升任同平章事（官職名）。此時，雖身居相位，為人仍然謹慎細密，嚴格自律，不圖名譽。每次上朝，他都將全國各地的水旱災情以及騷擾各地的盜賊情況，奏知皇帝，以警醒皇帝，使他能體恤民情。李沆奉公廉潔，因此，別人都不敢因私事，向他求情。
腹有詩書氣自華，聖賢學問的長時薰修，使李沆氣宇不凡。宋太宗非常欣賞李沆。一次侍宴完畢，太宗目送李沆遠去的背影，讚嘆道：「李沆風度端正，神態莊重，真是有貴人的氣質啊。」
李沆家的房子不大，大廳前的空地，僅夠一匹馬轉個身。有的人對他說：「你的房子過於狹窄了，與你的身份太不相稱。」李沆聽後，哈哈大笑，說道：「我住的房子，將來是要傳給子孫後代的。這院子作為宰相的大廳院落，的確是夠狹窄的了，不過，若是作為太祝（掌祭祀祈禱之事）、奉禮郎（官職名）的住宅，那便已經是太寬敞了。」對於別人的擴建房子的建議，他充耳不聞。
這樣一過多年，他家的房子，年久失修，牆壁破損，圍牆頹敗。但李沆仍不把此事，掛在心上。有一次，李沆的夫人，見堂前的欄杆壞了，僕人正要準備修理，她說：「先不要修，且看看大人是什麼態度。」可是，李沆每天都看到已經損壞的欄杆，過了一個來月，也沒有提及此事。夫人問李沆為什麼不管？李沆說：「怎麼能因這樣的小事，攪動我的念頭呢？」
他家裡的人，也都覺得這破舊住宅，有損於李沆的身份，就勸他再蓋一所住宅，李沆一概不予理睬。李沆的弟弟，在一次談話中，順便提起此事，也勸兄長翻蓋新居，李沆仍然不允，他認真的說：「我身居高位，享有豐厚的俸祿，皇上又經常給予賞賜，我的財力，完全可以重蓋新宅。但是，念及當今世上不豐足的百姓甚多，我怎能去自求完善豐足，希圖自己的圓滿如意呢？鳥在林中做窩，僅僅佔據一根樹枝，便聊以自足（註：原文是「巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉！」此是名句，上了「名句辭典」的。）我身為宰相，又怎麼能去大興土木，建蓋寬敞舒適的住宅呢？」就這樣，他再次拒絕了別人的說項，始終未蓋新宅。
西元1004年7月23日，李沆病逝，時年58歲。噩耗傳來，宋真宗皇帝當即痛哭說：「沆為人忠良純厚，始終如一，豈意不享遐壽。」
（據《宋史》）
