古代的鹽靠船運輸出去。（圖片來源：Adobe Stock）
清代時，在一個七月的夜晚，狂風呼嘯，雨水狂泄。那天晚上，航行在京杭大運河上的數十艘鹽船，遭到了滅頂之災，船上的鹽貨，傾覆在巨波大浪之中，船上的人員，頃刻之間被洶湧的河水捲走。
這些鹽船，是由南往北航行的。起初，晴空萬里，纖雲不見，大家熱得難受。船夫們搖櫓划槳，揮汗如雨。到了傍晚，天色陡變。黑雲積聚在一起，壓在頭頂上，山河變色，一場暴雨即將來臨。船夫急忙收帆泊船，用氈布把貨物蓋好，緊固纜索，然後躲入船艙之中。他們用葦席把船艙遮得嚴嚴實實。一切都忙完之後，坐下來戰戰兢兢地等待暴雨的來臨，心中在暗暗祈禱上蒼，保佑自己不要損人失船，能平安抵京。
風刮起來了，河水猛烈地拍打著船幫，整艘船大幅度地搖晃，隨時都有可能傾覆。突然，有一艘船上的葦席，被一陣狂風捲起，挾帶著沙石的暴風，向艙中猛灌。有一個船夫，冒著生命危險，頂著風，爬出船艙，準備再找一塊葦席蓋上。當他爬上甲板時，看到了一個讓人驚絕的景象：就在前面，波浪高如絕壁，一隊隊排列著。有一個婦人（沉船的女魔），穿著藍衣服，面容猙獰，站在浪峰上。這個婦人衣襟裡，裝著三四個如茄子一般的東西，當閃電劈開濃雲，照亮天地時，這婦人身上的一切東西，都看得十分清楚。她把茄子一樣的東西，向水中一撒，只見浪峰轟轟隆隆，向船隊飛速湧來。這個船夫想喊救命，喉嚨卻發不出聲：想拔腳逃走，手腳卻軟麻，還沒等他再掙扎一下，大浪如華山崩塌，轟然而下，桅桿折斷，船幫粉碎，木屑飛濺。眨眼之間，數十隻大船不見了，只剩下零零散散的殘骸，在波濤上，上下漂浮。那些船夫再也不能為船隻和貨物操心，他們的生命，猶如一縷輕煙在這個世界上散逝了。
一夜過後，雲開雨收，仍然萬里晴天。那些船夫們的屍體，靜靜地浮在水面上，在屍體的周圍散落著木板、葦席破氈布等，向人們昭示著這場大災大難。
當地，有一位積善的紳士，不忍屍骸暴露於天地，就雇了一些船，派人去撈屍體。他們撈起了那個船夫的屍體，摸了摸，竟然還有點熱氣。馬上把他抬到岸上救護。過了好長一會兒，船夫才甦醒過來。他把自己的見聞，講了一遍：那大浪壓下來時，他被拋入水中，在水中沉浮了一會兒，偶然摸到了一塊木板，他就扶著這塊木板，得以逃生。這個船夫看到河中一具具待撈的屍體和船板，隨波漂蕩，不覺悲從中來，大聲痛哭起來。這時，他離昨夜遇難的地點，已有一百多里遠。
船夫等人，掩埋完了同伴們的屍體，便灑淚而別。那位紳士，給他添置了一些衣服，送了一些盤纏給他，船夫才得以回到故鄉，與家人團聚。
人們講：「那位紳士，真是一位活菩薩！」
(清代袁枚《子不語》)
